движением переломать ребра и разодрать тело.
– Я умнее, ловчее и сильнее тебя, медоед51, – махая руками, чтобы привлечь внимание и показывая свое превосходство, во все горло выкрикнул Свен.
Медведь приближался медленно, делая вид, что не замечает охотника, отворачивался от него, словно подманивая ближе. «Хозяин леса» хитрил, старался показать неуклюжесть, усыпляя бдительность охотника и готовясь к наиболее удобному моменту для атаки. Свен, заметив, что медведь стал более медлительным, сам замедлил движение. Он, стараясь не смотреть зверю прямо в глаза, медленно, неповоротливо, выманивал медведя на удобное для атаки место, где меньше деревьев и поросли, при этом прикрывая железный, блестящий наконечник рогатины.
Медведь прижал уши и, словно собака, на всех четырех лапах, издав громкий, короткий рык, стрелой бросился на Свена.
Два противника, зверь и человек, имели равные шансы, но медведь бросился в атаку первым, что и нужно было охотнику. Медведь под собственным напором «насадился» на острее выставленной рогатины. Уже упертый в рожну52 зверь пытался зацепить лапой и пастью человека, но охотник ловко поразил его ножом в правый бок.…
Свен обескровил тушу медведя, снял шкуру и разделал мясо. Взгромоздив все на сани, победитель отправился домой.
«Рыжий бык» восторженно встретил ученика, любуясь трофеем. Поглаживая просоленную и растянутую на раме шкуру, он взволнованно проговорил:
– Это даст тебе силы, мужества и величия.
На другой день «Рыжий бык» исчез, и никто не знал о нём ничего. Он как пришел из ниоткуда, так и ушел в никуда.
3. Год 928. Альдейгъюборг
Миронег был сыном погибшего лет десять тому назад хольда53 в хирде54 Франмара. Мать мальчонки скончалась от родовой горячки, и ярл взял его к себе на воспитание.
Миронег и Свен были одного возраста, росли вместе, постигали азы военного искусства, учились грамоте и языкам. Они были не просто дружны, они были как братья…
– Знаешь, – сказал Свен приятелю после утренней трапезы, – я хотел бы, чтобы наша дружба была вечная, как кровные узы. Нам надо заключить кровное побратимство.
Миронег смотрел на друга восторженными и одновременно преданными глазами. Он всегда восхищался Свеном, его способностью удерживать контроль над собственными эмоциями; умением делать то, что нужно тогда, когда это требуется, отказывая себе в желаниях, удовольствиях ради определенной цели (вспомнить только его воздержание с наложницами, когда «Рыжий» сказал, что ему нужно учиться копить силы к важной схватке, а утехи много отнимают и физически, и духовно). А как он верен данному слову! Из-за этой железности обещаний его, несмотря на юный возраст, уважали все дружинники воеводы. Многие уже выразили ему заверения, что присоединятся к нему, если он решит создать свою дружину. И еще его щедрость… Свен любил осыпать подарками людей, приговаривая при этом: «Чем больше раздаю, тем больше