Вы что задумали?
– Тебе же сказали – похищение знаменитого художника! Завтра об этом будут писать все газеты!
Мишель захохотал, потом вдруг смолк.
– Яичница! Я же не выключил!
– Не путай яичницу с божьим даром! – фыркнула Люсиль.
– Все в порядке, я сняла и погасила, когда мы уходили, – успокоила Франс, – вот только она будет совсем-совсем холодной, когда ты вернешься!
– Куда мы едем-то? На фабрику, что ли Артур?
– Узнаешь, именинник!
– Что-то он нервничает! По-моему пора! – Николя достал из-под сиденья бутылку шампанского.
– Может не надо, оно теплое и… тряслось, – Франс переживала, что они зальют Артуру салон машины.
– Пустяки, – Николя высунул руки в окно, из последних сил удерживая пробку.
Она, хлопнув, взлетела довольно высоко. Дождавшись, пока из бутылки перестанет лить пена, он передал ее Мишелю.
– Давай!
– Ничего себе размах, – сказал тот, взглянув на бутылку.
– Это еще не размах! – засмеялся Артур. – Пей! Поздравляем!
___________
Спланировано это было спонтанно, в пятницу вечером, когда Артуру позвонила Франс.
– Артур, скажи, что бы ты хотел получить в подарок на день рожденья?
– Я уже все получил!
– Ну, чего хочет мужчина в тридцать лет?
– Смотря какой!
– Например, Мишель.
– У него день рождения?
– Да, завтра, хотя он сказал, что собирать никого не будет, хотела зайти к нему и просто поздравить. Ему видно деньги не пришли еще за картины, которые продались с выставки, он сказал, что отпразднуем попозже.
– Давай ему устроим в подарок пирушку?
– Ну… он не согласится, он стесняется такого.
– Тогда это будет сюрприз. Действуем как компаньоны и сообщники: я организую банкет, ты созываешь гостей. Кого он обычно приглашает?
– Да всех, кто в нашей компании – Дени, скульптора, Николя – это тот, кто натурщиков превращает в тени, так про него шутят, – Люсиль, он любит с ней спорить, просто остановится не могут, как начнут.
– Ты сможешь им всем позвонить? Будет здорово встретиться вместе – я бы хотел с ними познакомиться. Соберемся у меня – в саду будет очень приятно посидеть.
– А… Роланд? Он, по-моему, не одобрит.
– Он уезжает. Вернется в воскресенье. Я ему вообще не буду говорить. Обойдется.
– Правильно! А как мы Мишеля заманим?
– Давай его украдем.
– Ты серьезно?
– Посоветуйся со своими… главное, чтоб он не обиделся.
Приглашенные в тайне от именинника гости внесли свою лепту. Люсиль сделала маски, Николя и Дени вызвались пленить Мишеля и доволочь его до машины, если он будет сопротивляться.
____________
Стол был накрыт под яблонями.
– Прошу! – Артур пригласил всех.
Они подошли.
– Кто где сидит?
– Угадайте!
На столе лежали шесть небольших карточек из плотной серой