растрепанная на ветру голова шефа.
– Алексеев!.. – кричал шеф. – Вы мне очень нужны! Вы слышите?! Очень нужны! По важному делу! Поднимитесь! Я вас жду.
За его спиной маячили две тени. Ветер доносил обрывки еще каких-то слов, но Алексеев уже отвернулся и посмотрел на Элеонору. Его раздирали противоречия.
– Ну что?.. – сказала она с вызовом. – Иди. Раз позвали.
– Да, понимаешь, – с трудом сказал Алексеев, – я бы не пошел, но надо. Неудобно все-таки. Я ведь их там запер. Нет, в самом деле, неудобно. Я их только открою и вернусь. Ладно? Ты подождешь меня? Я быстро. А?
– Ладно, – вздохнула Элеонора и отвела глаза.
Алексеев облегченно засуетился и торопливо повел ее обратно в гостиницу.
Наверху шеф захлопнул окно.
Они вернулись в холл. Расходились последние посетители ресторана. Здесь же, как пастух при стаде, разгуливал швейцар.
– Я быстро, – сказал Алексеев. – Открою и приду. Правда. Не сердись. Вот, я тебе даже портфель оставлю. Можно? Спасибо.
Он отпустил ее руку и, неловко оглядываясь по сторонам, пошел к лестнице. Проходя мимо швейцара, он униженно улыбнулся и развел руками.
Швейцар не обратил на него внимания и отвернулся.
Алексеев почувствовал себя еще более виноватым, вздохнул и быстрыми шагами поднялся по лестнице.
В холле четвертого этажа он взял ключ со стола дежурной и подошел к двери 415-го номера. Хотел открыть, но вовремя опомнился и постучал.
– Коля! Ты?! – закричал из-за двери шеф.
– Я, – сказал Алексеев и дернул за ручку. – Вы что, заняты?
– Коля, я не могу открыть дверь, нас кто-то запер!.. – Шеф замялся. – Какое-то недоразумение, узнайте у кого-нибудь, может быть, есть второй ключ?..
– Да что вы говорите!.. – сказал Алексеев. – Сейчас узнаю.
Он отошел в сторону, потоптался на месте и возвратился обратно.
– Есть! – радостно крикнул он. – Сейчас открою!
За дверью раздался вздох облегчения.
Алексеев открыл дверь.
Один за другим из номера вышли шеф, дежурная по этажу и мужчина в своем галстуке.
– Спасибо, Алексеев, – сказал шеф, вынимая из двери ключ и внимательно рассматривая его. – Где вы его нашли?
– На столе у дежурной, – сказал Алексеев и, встретившись с дикими глазами дежурной по этажу, вздрогнул.
Дежурная фыркнула и, энергично хромая, ушла по коридору. У нее был сломан каблук.
Алексеев проводил ее взглядом и вопросительно посмотрел на шефа.
Шеф смутился, пожал плечами и вдруг, бесцеремонно отодвинув Алексеева в сторону, быстрыми шагами пошел вслед за ней. Пальто на его спине треснуло по шву.
– Куда это он? – спросил Алексеев у мужчины в своем галстуке.
Тот пожал плечами, потом его озарило, он оторвал руку от левого глаза, под которым разместился синяк, и ринулся за шефом.
– Ах ты, черт! – с опозданием хлопнул себя по лбу Алексеев и побежал за ними.
К финишу, на первый этаж, они пришли почти одновременно.
Посреди пустого холла,