тебя не трону! Ты мне нравишься. Что-то в тебе есть, – неожиданно выдал он.
– И что же? – высокомерно произнесла Тори.
– Не знаю. Какая-то королевская грациозность, что ли… тонкость. Ты внушаешь уважение. По крайней мере, мне.
– Ага, королева минного поля да осипших воронов! – разразился диким смехом Сохор.
Инспектор засмеялся в унисон с ним. Правда, не очень естественно. Скорее, провокационно.
– Но дело вот в чем! Скромная роль инспектора в жизни империи вынуждает меня все же кого-то из вас наказать. Иначе офицеры меня не поймут. И, как ни прискорбно, – пристально поглядел он на Тори, – но мне все же придется преподать урок предателю.
Инспектор снова замолчал. «Офицер!» – крикнул он. Статный мужчина вновь спустился со второго этажа, застегивая болтающуюся на тоненькой ниточке верхнюю пуговицу рубашки, дерзко сорванной одной из птичек.
– Уберите предателя с глаз моих! – брезгливо сказал он и неожиданно для всех указал на Сохора.
– Что? Но как? Я ведь действовал по уставу! – возразил тот.
– Молчать! – заткнул его офицер, сам не понимая истинной причины выбора инспектора.
Старик улыбнулся и прокомментировал:
– По уставу, не по совести!
Офицер заломил парню руку и под молебные песни о торжестве справедливости повел в темницу.
– Теперь вернемся к вам, уважаемые… – продолжил Юл.
– Я бы на вашем месте не торопилась слишком! – предупредила Тори.
Старик даже подался назад от столь неожиданного предупреждения.
– Советы изволите раздавать, часовой? – переспросил он с некоторой иронией в голосе.
– Именно! К которым вы и вся ваша шайка в скором времени будете относиться совершенно иначе.
Старик скупо улыбнулся, но на секунду задумался.
– Угроза? – уточнил он.
– Нет! – начинала уставать от этого цирка Тори. Ей хотелось поскорее закончить эту утомительную беседу и узнать, наконец, у ребят, где же скрывается ее брат. Но инспектор Юл был готов ко всему. Ему так, во всяком случае, казалось.
– Вы понимаете, что я могу в любой момент отдать приказ, и вас тут же расстреляют? – сказал Юл. – Но не делаю этого теперь только потому, что не могу понять, с чего это вдруг, вы позволяете себе такие дерзкие высказывания в адрес ИНСПЕКТОРА ШТАБА? – высокопарно заявил он. – Тщеславие? Гордыня? Глупость? Что?..
– Бецу! – коротко сказала Тори.
– Простите, что?.. – не уловил ход ее мысли инспектор.
– Я – Тори Бецу!
За гримасой безразличия инспектор попытался скрыть внезапно нахлынувшие переживания. С самого начала Тори ему кого-то напоминала. И интуитивно он знал, кого именно, просто память старика уже не была столь же крепка, как закаленные окаменелые убеждения.
Трясущимися руками он суетливо заерзал по столу