Красавчик.
Светка повернулась к Насте.
– Ты видела?
– Ну, да, – ответил за Настю Петухов. – Прелестный образ ахеянки в ореоле рыжих кудрей волнует кровь приезжего историка жгучей страстью…
– Петухов! – вскипела Светка. – Еще слово…
– Ребята, – вмешалась Катя, – ругаемся потом, лучше мне помогите. Так, ты, постой, – остановила она какого-то дылду. – Бери вон ту палатку.
– Ахеянка с рыжими кудрями от негодования потеряла дар речи, – продолжил прикалываться Петухов.
– Настюх, держи своего ухажёра от меня подальше, а то я не ручаюсь…
Настя взяла Петухова за локоть и повела его к воротам.
– Ты чего к ней цепляешься?
– Ревнуешь?
– Идиот, – фыркнула Настя.
Неужели так заметно, что Светке нравится Красавчик?
– Настюх, ну я пошутил.
– Дурацкие у тебя шутки…
Группа двигалась бодро. Петухов и Красавчик шли первыми, за ними тянулись остальные. Настя и Светка держались вместе. Катя – где-то в стороне. Было заметно, что поход ей не в радость.
Пологие сопки на горизонте заметно подросли. Дорога, знакомая и однообразная: поворот направо, прямо, через полянку, окруженную можжевеловыми кустами, потом пять километров вдоль болота и мелкого корявого сосняка, первый подъем в сопку, поросшую рдеющей рябиной, спуск, снова подъем, спуск, потом направо, по скользким мокрым камням через узкую речушку.
После переправы свернули в реденький, полупрозрачный ельник. Затем километров десять шли по упругим болотным мхам. Потом по вырубке, усеянной рваными ранами от гусеничной техники. Сапоги болтались на ногах у Насти, подошвы скользили по прелым березовым листьям. Красавчик выдерживал темп, вышагивал рядом с Петуховым в светлых городских кроссовках, уже испачканных зелёно-бурым. У него была с собой большая копия карты. Время от времени он разворачивал лист, и они с Петуховым водили пальцами по извивам местности.
– Половину пути прошли! – объявил Петухов.
В ответ на это Красавчик забрался на мшистый камень, широко раскинул руки и громко выкрикнул:
– Привет, тундра!
Настя его прекрасно понимала. Иногда ей казалось, что она как губка впитывает красоту этих мест.
Низкое и неяркое солнце позолотило мягкие кочки, обласкало озябшие елки. В туманной дымке на моховых болотах зеленели острова. Сразу за ними простиралось ярко-синее озеро. Обрывистые каменистые склоны прибрежных сопок уходили прямо в воду. Склон ближайшей к ним рассекала глубокая расщелина. Причем, если вершины соседних сопок густо поросли морошкой и черникой, то на этой сопке Настя не заметила ни одного кустика. И все это покоилось в тишине, в тундровой дреме. Настя слышала только звон в ушах, да тихое бурчание ручья где-то поблизости.
Слева тянулся покатый спуск к озеру – среди корявых берез и осин местные протоптали тропки.
Привал сделали на обжитой поляне. Здесь уже стояли лавочки и загородки из камней.
– До темноты к КПП выйдем? –