до плеч были обнажены и сверкали тонкими золотыми цепочками на запястьях. По обычаям Эрсавии незамужней девушке не пристало украшать пальцы рук кольцами. Но браслеты допускались.
Пока она спускалась к гостям по лестнице, Бейнардий Фронкс несколько мгновений внимательно оглядывал племянницу, после одобрительно кивнул и улыбнулся.
– Клянусь Небом, ты особенно хороша сегодня,– прошептал он и поцеловал её в лоб.
– Акме Рин! – воскликнул светловолосый здоровяк, близкий друг Бейна Фронкса.– Эта барышня – Акме Рин? Это та девчушка, которую я всё время щипал за ушко и за розовые щёчки? Это та малявка с коленками, вечно разбитыми после беготни за драными кошками?
Он весело и грубовато рассмеялся.
– Рада видеть вас, господин Карл,– с вежливой улыбкой произнесла Акме, плывя, как лебедь, а сама подумала: «Чтобы ты провалился! Зачем так громко?!».
– Герн! Герн! Иди сюда! Помнишь моего сына, Акме?
Герн – высокий и столь же светловолосый, как и отец, поцеловал руку Акме, со смесью восхищения и смущения оглядел её.
– Как можно забыть? – парировала та.– Мы постоянно дрались.
– Досадный факт,– пробормотал Герн, спотыкаясь от волнения на словах.
– Сестрица! – деланно ласковым голосом позвал Лорен, и она подплыла к нему, прошептав: «Ты хорошо выглядишь, братец. Как много тут собралось незамужних девиц!».
– Уверен, мы достали нашего дядюшку. Он уже мечтает избавиться от нас. От обоих сразу.
– Дядя жалеет, что ты не можешь жениться на всех приглашённых девушках, а я не могу выйти замуж за всех приглашённых молодых людей.
– А вот и Генрих,– пробормотал Лорен, взглядом указывая куда-то в сторону.– Как плотоядно он на тебя смотрит!..
Девушка безразлично посмотрела туда, куда указывал брат, и отвернулась – медленно и надменно. Молодой человек был сыном одного из многочисленных друзей Бейна Фронкса. Эгоистичен и скучен. Взгляд его был беспардонным и пристальным. Ей стало противно.
Акме была представлена многим друзьям и знакомым дяди, рассыпалась в лучезарных улыбках, выслушивала восхищения её красотой, блистала и очаровывала.
– Она чудесна,– услышала девушка и обернулась: неподалёку стоял Бейн Фронкс и беседовал с незнакомым седовласым мужчиной.– Да и с хорошим образованием.
– Благодарю, Девлин,– суховато кивнул Бейн.
– Ты помнишь моего сына? Он гостит у моей сестры в Эдране. Он достойный молодой человек, ему двадцать два года… Твой Лорен талантлив и трудолюбив. Мой знакомый даёт за свою дочь хорошее приданое…
– Благодарю, Девлин! …Гости, прошу к столу!
– Странные вещи творятся,– тихо сказал Карл, обращаясь к дяде Бейну, а Акме невольно прислушалась.– В Кибельмиду, одному Богу нужную, зачастили чужеземцы, до зубов вооружённые. Все вместе каждый вечер собираются в пабе «Огарок» – и шепчутся, шепчутся, будто плетут заговоры… Ты сам их видел. Они призраками скользят по глухим улицам Кибельмиды, что-то вынюхивают и исчезают. У меня есть связи в Эрсавийском Совете. Что-то