от солнца, всем телом и душой наслаждаясь блаженной прохладой тени. Лёгкий ветерок волнами пробегал по измученной жаром коже, изредка растрёпывая волосы и лаская своим нежным прикосновением. Медленно ведущая навстречу неизвестности тропа то и дело ветвилась, заставляя выбирать тот или ной путь, с каждым разом всё больше увеличивая шансы оказаться в коварном тупике. Каменные глыбы, бессменно возвышавшиеся над головой, подчас имели весьма причудливые, и даже пугающие формы, изредка и вовсе представая в виде монолитов, обособленных от основной части каньона, что не осыпались, пожалуй, лишь благодаря чуду, учитывая их облик, всецело насмехавшийся над любыми правилами равновесия. Каждый шаг человеческой ступни отдавался небольшим гулким эхом, а фраза, произнесённая достаточно громко, казалось, обретала собственную жизнь, – многократно отталкиваясь меж природных стен, она уносилась в незримую даль, дабы, наконец, обрести покой, растворившись в мёртвой тишине.
Грешник немного грубо одёрнул Психа, чрезмерно увлёкшегося играми с эхом, после чего тот виновато согласился, что это подобное ребячество и впрямь может поставить под угрозу всю группу.
– Не нравится мне всё это, – тихо, почти шёпотом сказала Джепетто Зажигалка.
– Успокойся, подруга. Не стоит лишний раз накручивать себя без всяких причин. К тому же у нас более чем достаточно патронов для того чтобы встретить любую угрозу.
– Знаю, – кивнула женщина. – Просто мне как-то… не по себе, – её взгляд снова устремился вверх, с тревогой пробежавшись по пещерам – тёмным, как пустые глазницы черепа, то слева, то справа взиравшие на своих жертв с высоких каменных стен.
Зажигалка немного ускорила шаг и подошла поближе к лидеру.
– Послушай, – шепнула она ему на ухо. – Мне кажется, за нами следят.
– Знаю, – абсолютно спокойно кивнул тот, даже не повернувшись.
– Ну, слава Богу! – облегчённо вздохнула подруга. – А то я уж стала бояться, что постепенно схожу с ума!
Края губ мужчины слегка поднялись вверх и также незаметно опустились.
– Главное – держи себя в руках, – всё так же негромко, продолжая идти размеренным шагом, отвечал он.
– Меньше всего нужно, чтобы враг почувствовал нашу тревогу. Пусть лучше думает, что мы не знаем о его присутствии. И тогда, когда он приступит к действию, мы застанем его врасплох.
– Устроим ублюдкам горячий приём, – хотела воскликнуть, однако, вовремя спохватившись, тихо добавила Зажигалка.
– Эй, – наконец повернулся к ней Грешник. – Мы обязательно справимся.
Женщина улыбнулась в ответ, после чего опять сбавила шаг, возвращаясь к остальным.
– Что-то случилось? – вероятно, заметив некую перемену на её лице, спросил Курильщик.
– Всё в порядке. Но расслабляться, думаю, не стоит.
– Как скажешь, – кивнул железный человек, повыше приподняв свой автомат.
Группа медленно продолжала идти вперёд, однако беспокойство женщины,