сестре за её спокойный нрав, но ты-то что о себе возомнил!
Фань Лянь возразил:
– Нельзя такие слова произносить, в тот год, когда старшая сестра забрала своё приданое… Хо-хо! Разве можно назвать подобное приданым, скорее уж разделом семейного имущества! Взяла с собой столько золота и серебра, да ещё антиквариата в придачу, а мне оставила лишь голые стены, которые и с места-то не сдвинуть. Сказал ли я брату хоть что-то? Это ведь тоже можно расценить как чуткость с моей стороны по отношению к тебе, зятёк! Не забывай, что я для тебя сделал.
Чэн Фэнтай со всей силы хлопнул его по спине:
– Сам содержишь любовницу, да ещё говоришь что-то? Говорю же, управы на тебя нет!
Фань Лянь ударил его в ответ:
– Оказывается, я один здесь содержу любовницу? Это ты мне ещё что-то говоришь?!
Вечер проходил в доме в китайском стиле, в бывшей резиденции зятя императора. Многие из княжеских дворов и чиновничьих усадеб Цинской[42] династии теперь скупили поднявшиеся богатые дельцы. Они двое, болтая и перешучиваясь, как раз обогнули две галереи, когда Чэн Фэнтай краем глаза увидел молодого человека в белой куртке китайского кроя, что сидел в павильоне напротив пруда. Изящный и утончённый, завидев издалека Чэн Фэнтая, он улыбнулся ему и кивнул.
Чэн Фэнтай, силясь разглядеть, кто это, сказал:
– Что это за юноша читает там книгу? Как… А! Выглядит совсем как молодой актёр.
Фань Лянь, поправив очки, взглянул в ту сторону и весело произнес:
– Это не просто какой-то молодой актёр! Зять! Очки мои тебе одолжить, что ли? Ты ради него подставился под тумаки, а теперь не узнаёшь?
На лице Чэн Фэнтая отразилось замешательство, и Фань Лянь хлопнул его по плечу:
– Это ведь Шан Сижуй!
Чэн Фэнтай нахмурился и, внимательно вглядевшись, покачал головой:
– Разве он? Не похож, совсем не похож.
– Да где же это не похож?
– В тот день, когда мы виделись, он двигался и вёл себя точь-в-точь как женщина, обликом был – вылитая Ян-гуйфэй. Сегодня же вдруг стал молодым кабинетным учёным.
Фань Лянь кивнул:
– Так и есть. Он же актёр.
Чэн Фэнтай остановился посреди галереи и продолжил внимательно разглядывать Шан Сижуя.
После ужина хозяин вечера объявил о начале игр, и в гостиной, состоящей из трёх проходных комнат, принялись декламировать сказы под барабан и играть в мацзян и бридж, а сад превратился в площадку для танцев – развлечения были на любой вкус, и в резиденции воцарилась чрезвычайно оживлённая атмосфера. Чэн Фэнтай только сыграл две партии в бридж, как Фань Лянь увёл его играть в мацзян. Шан Сижуй же сидел вместе с хозяином дома в боковой ложе, слушая сказ под барабан и отбивая ритм, подпевая себе под нос, любое представление ему нравилось, и в любом представлении он что-то да понимал.
Хозяин вечера, господин Хуан, был стариком лет за шестьдесят, живя в большой усадьбе цинской постройки, он заполонил весь дом мебелью западного образца, носил однобортные кофты китайского кроя и ел европейские