речь Кирилла Владимировича не произвела на него ровно никакого впечатления.
– Михаил Александрович родной брат Никки, к тому же позволю себе напомнить, что манифестом от 1904 года он уже был регентом великого князя Алексея, так что…
– Позволю себе напомнить, – перебил его Кирилл Владимирович, – что указом 1912 года над его личностью и имуществом была установлена опека, чего в моем отношении не было!
– Откровенно говоря, я не настаиваю на своей кандидатуре, – усталым голосом откликнулся Михаил Александрович. – И охотно уступлю место Кириллу.
– Благодарю, Миша, – Кирилл Владимирович кивнул. – Очень рад, что между нами нет разногласий.
Николай Михайлович примиряюще вскинул ладони. Михаил Александрович поступил верно, прекратив спор, иначе они спорили бы тут до утра. Тем более, к ним уже явно готовился подтянуться и Николай Николаевич со своим обычным аргументом насчет сомнительного брака Александра II. Но озвучивать этот аргумент, игравший на руку всем, кто не принадлежал к ветви Александровичей, то есть и Николаю Михайловичу, сейчас было не самое подходящее время.
В конце концов, не так важно, что они решат сейчас. Важно, как все пройдет потом. А там уже будет видно – кто, что и как.
– Хорошо, господа, давайте оставим этот вопрос. Нам предстоят еще переговоры со многими участниками… – язык не повернулся произнести слово «заговор», – нашего плана. Этот вопрос будет еще неоднократно обсуждаться. Кроме того, как мне кажется, окончательное решение вполне может быть принято на Учредительном собрании. И там уже будут всесторонне обсуждаться все кандидаты. Жизнь – она расставит все и всех по своим местам. Не так ли, господа?
– Именно так, – Кирилл Владимирович кивнул. – Поэтому я буду действовать согласно нашему плану, но оставляю за собой право – при определенных обстоятельствах – поступать сообразно собственному усмотрению.
Как и все остальные, конечно же, сказал себе Николай Михайлович. Как и он сам. Кто знает, как развернутся события?.. Да, лично у него шансы занять трон весьма призрачны. Слишком далек, слишком много претендентов перед ним. Но – лишь в условиях монархии. Но кто может знать наверняка, когда все начнется, сохраниться ли монархия вообще?..
И если нет, если на смену монархии придет республика, шансы стать президентом у Николая Михайловича уже отнюдь не нулевые. Почему бы ему, при поддержке его французских друзей, не повторить путь Наполеона III?..
Глава четвертая
Май 1916, Севастополь
Николай Александрович неторопливо прогуливался вдоль поезда, следом тенью скользил Келлер. Под парами шипел паровоз. Где-то в темноте перекликались караульные, вдалеке лаяли собаки… Царь ничего этого не слышал. Он слушал прибой. Но не Южной бухты, и даже не Черного моря. Он слушал прибой Средиземного моря. Слышать который мог лишь он один.
В конце концов, то, к чему стремились его предки. То, ради чего его великие предшественники – Александр I, Николай I, Александр