почему мы должны верить, что наше новое соглашение не окончится тем же, чем окончилось предыдущее? Какие гарантии вы готовы предоставить?
Лорд Мильнер развел руками.
– Гарантией должен быть обоюдный интерес. А он очевиден. Русские – главная угроза для Европы. Буду предельно откровенен, ваша империя де-факто выведена из игры и больше не опасна, во всяком случае, на какое-то количество лет. Дело за Россией. Это и ваш интерес. Насколько я знаю, царь отверг ваши предложения о сепаратном мире. С каждым днем войны вы теряете все больше. Я понимаю, немцы будут есть столько, сколько им прикажут, но это не может длиться вечно. Ваши граждане уже едят всякое, простите, дерьмо, ежедневно мрут от голода… Русские вас разгромят. Разгромят полностью. Чтобы потом, конечно, получить все выгоды победы. В том числе, выступая якобы вашими благодетелями. Но вы будете раздавлены. Единственный шанс остановить русский каток – смахнуть с шахматной доски главную фигуру. Того, кто приводит в движение этот каток. Без которого каток встанет. И тогда – только тогда можно будет разговаривать с русскими по-другому. Совсем по-другому. Что же касается гарантий. Мы можем их обсудить. Нет ли у вас каких-либо пожеланий?
– Думаю, у вас уже есть предложения, не так ли?
Мильнер кивнул.
– Вне всяких сомнений. Полагаю, что наше сотрудничество можно начать где-нибудь… в средней Азии. Например, Фергана, Самарканд, Ташкент, вам же о чем-то говорят эти названия?
Полковник поперхнулся дымом, закашлял, пытаясь скрыть недовольство и досаду.
– Да-да, нам кое-что известно. После недавнего указа царя ваши люди воспользовались недовольством туземцев и активно готовят восстания. Мне известно, что у вас весьма хорошая агентурная сеть в тех краях, знаю, вы уже проделали колоссальную работу, в том числе через ваших турецких друзей, так что очень скоро там заполыхает. Но, как известно, любое восстание особенно уязвимо в самом начале. Так вот чтобы этого не случилось, чтобы русские наделали как можно больше глупостей, чтобы как можно позже оценили масштаб и опасность… Как вы наверняка знаете, у нас довольно разветвленные связи на самых верхах русского общества, и мы готовы помочь.
– Любопытное предложение. Соблазнительное, – признался полковник.
– Я рад что заинтересовал вас, – признался Мильнер. – Скажу больше, небезызвестный вам великий князь Искандер, он же полковник Волынский, он же Николай Константинович Романов уже оказывал и будет оказывать нам всяческие услуги, ибо нет, наверное, другого такого Романова, который бы так ненавидел нынешний правящий императорский дом. Несмотря на опалу, он остается крайне влиятельным человеком в средней Азии. Как вы понимаете, с подобного рода поддержкой мы можем быть весьма и весьма полезными… Но это еще не все. Мятеж так или иначе уже подготовлен, и состоится в любом случае, поэтому я рассматриваю нашу помощь как своего рода аванс. Чтобы убедить вас в серьезности наших намерений. К более тесному сотрудничеству предлагаю приступить в другом