с дымящей сигарой, да так и застыл. Брови его взметнулись вверх, губы кривились в усмешке.
– Ну или арестовать. В зависимости от политических обстоятельств, от договоренностей с вами, другими участниками.
– Другими?
– Ну, конечно. Русские всегда пользовались нашими разногласиями. Все внутриевропейские конфликты и склоки всегда позволяли им лавировать и выходить сухими из воды. Но опыт Восточной войны кое-чему научил всех нас – против мощи объединенной Европы русские не устоят.
– Победа в Восточной войне была не столь убедительна.
– Но она была. И русские на какое-то время были выведены из игры.
– Я понимаю вашу позицию, но вы отдаете себе отчет, что то, что вы предлагаете это авантюра? Кто обеспечит доступ в Александровский дворец?.. Контроль за связью?.. Вы понимаете какое безумное предприятие вы предлагаете?..
Лорд Мильнер добродушно улыбнулся.
– Но вы ведь знаете, мы нация морских авантюристов… Если же серьезно, все остальные вопросы мы берем на себя. Я же говорю, стоит нам объединить усилия, мы сможем многое. В ближайшем окружении царя множество наших друзей, сторонников, да и просто сочувствующих. И уже многие высокопоставленные особы дали предварительное согласие. Так что тут проблем быть не должно. Чего я жду от вас – отряд превосходно обученных людей с железной дисциплиной. Подчеркну – с железной дисциплиной! Понимаете, почему мы должны объединиться? Операции на суше не совсем наше, мы нация волков морских, а не сухопутных… Живи русский император постоянно, скажем так, в открытом море на яхте «Штандарт» мы бы справились сами. Но царь живет во дворце. Поэтому нам нужны ваши люди. Человек пятьдесят. И толковый командир.
Вспомнив о сигаре, Николаи поспешно затянулся, от волнения вдохнул дым в легкие, и закашлял.
– Черт возьми. Это все равно безумие!
– Безумие – это пытаться изменить политику страны без устранения ее монарха. Можно сколь угодно долго вести пропаганду среди народа, сколь угодно раз поднимать мятежи, но пока неугодный монарх на троне… Стоит ли напоминать о судьбе Людовика XVI и Наполеона III?
– В случае его смерти или отречения кто займет трон?
– Сложный вопрос. Предварительно его брат. Но революция – это стихия, творчество народных масс, – он улыбнулся. – Никогда не знаешь, как все повернется.
– Вторая «Парижская коммуна»?
– Зачем вторая? Первая русская… Великая русская революция! Но это уже несколько другой вопрос. Наша с вами цель – проникнуть во дворец и нейтрализовать царя.
Полковник Николаи вновь вдохнул дыма, снова закашлял. То ли от дыма, то ли от поражающих воображение перспектив слегка закружилась голова. Он отложил сигару, откинулся в кресле и прикрыл глаза.
Морские волки – это хорошая мина при плохой игре. Полковник Леттов-Форбек с небольшим отрядом аскари уже три года гуляет по африканским джунглям как у себя дома. А в несколько раз превосходящая его численностью английская армия не может сделать ровным счетом ничего. Три года! Только и остается, что болтать про «морских волков»…
Главное,