к 22 часам дверь снова распахнулась. На пороге стояли четверо конвойных с собаками, их лица были непроницаемы.
А ну, живо, выходим с вещами! – резкий окрик заставил всех вздрогнуть.
Заключенные потянулись к выходу. Павел шел, чувствуя, как дрожат колени. Каждый шаг приближал его к новой, неизвестной жизни.
Тщательный досмотр казался бесконечным. Грубые руки охранников ощупывали каждый сантиметр тела и одежды. Павел стиснул зубы, стараясь не показывать своего унижения.
Наконец, их повели к автозаку, который заключенные называли "воронком". Внутри было тесно и душно. Люди пытались устроиться кто как мог – кто-то сидел на корточках, кто-то пытался лечь, изогнувшись немыслимым образом. Павел оказался зажатым между двумя крупными мужчинами, чувствуя их тяжелое дыхание на своей шее.
Тридцать минут пути показались вечностью. Каждый толчок, каждый поворот отдавались болью в затекшем теле. Но хуже физического дискомфорта была гнетущая атмосфера страха и неопределенности.
Внезапно воронок остановился. Снаружи донесся пронзительный скрип металла – открывались ворота Централа. Этот звук, казалось, проникал в самую душу, заставляя все внутри сжиматься от ужаса. Павел понял, что никогда не забудет этот момент.
Когда их выпустили из воронка, Павел впервые увидел Централ во всем его мрачном величии. Огромное здание, разделенное на несколько корпусов, возвышалось перед ним, подавляя своими размерами. Он поднял голову, оглядываясь по сторонам. Желтый свет фонарей, высокий забор с колючей проволокой, сторожевые вышки – все это создавало ощущение полной отрезанности от внешнего мира.
Лай собак резал слух, вызывая первобытный страх. Павел на мгновение застыл, ошеломленный реальностью происходящего.
Эй, чего встал? – грубый окрик охранника вернул его к действительности. – А ну давай, вместе со всеми – вперед!
Павел двинулся вперед, чувствуя, как каждый шаг приближает его к новой жизни – жизни, к которой он совершенно не был готов.
Их провели через какой-то гараж, где построили и провели перекличку. Затем начался путь через лабиринт Централа: одни двери сменялись другими, коридоры петляли, лестницы вели то вверх, то вниз. Павел чувствовал себя дезориентированным, словно попал в какой-то сюрреалистичный сон.
В голове Павла роились мысли. Он вспоминал свою прежнюю жизнь – уютную квартиру, успешную карьеру, родителей. Как далеко все это теперь казалось! Образы прошлого мелькали перед глазами, словно кадры старого фильма: вот он на выпускном в университете, вот получает повышение на работе, вот сидит в дорогом ресторане с друзьями… И вот он здесь, в этом бетонном лабиринте, среди людей, которых еще вчера боялся даже встретить на улице.
Наконец, группу разделили на два бокса – небольшие помещения с бетонными стенами. Стены, покрытые "бетонной шубой", явно не знали ремонта долгие годы. Они словно шептали истории о тысячах заключенных, прошедших через это место.
В боксе они провели несколько часов. Вокруг Павла люди знакомились, обменивались