блины с красной рыбой и косил глазом на экран телевизора. Вещала дикторша, не оставлявшая зрителей без ежедневных криминальных новостей. Поздоровавшись с сыном, Алексей присоединился к блинам, улавливая краем уха информацию о пожарах, убийствах и похищениях. Насторожился и уставился на экран, когда дикторша сообщила, что в одном из столичных изоляторов временного задержания обнаружен труп жрицы любви, примадонны популярного стриптиз-клуба.
Сначала шли крупным планом решетки и металлические двери. Затем во весь экран – фотография еще живой стриптизерши: так себе бабенка, даже полновата для своей профессии. Фотографию сменило закрытое простыней тело со сдвинутой в сторону голой ногой. И лишь после этого объявилась дикторша с подробностями.
Примадонна стриптиза выступала в ночном клубе «У Евы» под сценическим псевдонимом Лолита. Обвинялась она в ограблении казино. Накануне, по просьбе адвоката Геннадия Спирина, сославшегося на состояние здоровья подзащитной, была переведена в одиночную камеру. Дикторша предположила, что жрица любви страшилась наказания за содеянное. Потому и покончила жизнь самоубийством, повесившись на капроновых колготках.
«Сукин сын! – отстраненно подумал Алексей в адрес адвоката Гены. – Подсуетился, чтобы повесили бабу. – Короткая у проституток жизнь».
Запоздавший пролог
На плоской вершине горы Олион, омываемой волнами Большого океана, собрался речевой Совет Хранителей мудрости. Каждый из них возвел защитное поле, что означало: мысли должны быть озвучены персоналиями, чтобы не возникло предварительного взаимовлияния.
– Какова вероятность гибели планеты? – спросил Верховный Хранитель, обращаясь к сидевшим отдельно трем звездочетам, одетым в малиновые балахоны с белыми шестиконечными звездами. Все трое поднялись с циновки.
– Девяносто из ста, – ответил старейший.
– Каким временем мы располагаем?
– От трехсот до пятисот лун.
– Есть ли в ближайших галактиках планета, пригодная для жизни?
– Да, мудрейший. По условиям обитания планета схожа с Аэолой. Период привыкания минимальный.
– Завершены ли расчеты безопасности пути?
– Мы готовы представить их Совету на исходе седьмой луны.
– Что с расположением планет?
– Прогнозы благоприятны. Но требуются уточнения.
– Отправляйтесь в башню и займитесь расчетами.
Звездочеты поклонились и вышли из зала мудрецов.
– Высказывайтесь! – угрюмо проговорил Верховный Хранитель.
Первым взял слово Айрис, признанный авторитет по космогонии.
– Я не изменил своего мнения: мы должны покинуть Аэолу. Слишком мала вероятность сохранения планеты. К путешествию все подготовлено. Энергия Вселенной в накопителях. Корабли ждут отправки в Желтой пустыне. Планета заселена четвертым и пятым поколением биогенов, запрограммированных на размножение. Они называют себя зонами. От путешествия отказались лишь Хранители Снов. Они остаются в лабиринтах Поднебесья, недоступных для непосвященных.