Не в командировку.
– По личным делам?
– По личным.
– Наверное, к женщине?
– К женщине.
– Ay меня – деловая поездка. Я от коммерческого банка. Понимаете, Алексей, чтобы решить сложные вопросы, нужен профессионал. Я занимаюсь кредитами.
Ему было наплевать на кредиты, финансовых профессионалов, и он сказал ей:
– Извините, мне нужно на некоторое время удалиться. Я должен сбросить одного недобросовестного кредитора с поезда.
Она сначала не поняла. Затем ее глаза округлились:
– Что вы сказали?
– Не беспокойтесь, вас я не трону. Пейте, отдыхайте, – и вышел.
За вагонным окном проплывали здания и платформы электричек. Мелькнуло название станции «Новая», от которой до дома Алексея было десять минут хода. Поезд проскочил станцию «Выхино» и московскую Кольцевую дорогу. Началось лесистое, уже сбросившее нарядный багрянец Подмосковье.
Он стоял и бездумно глядел в окно, пока не ощутил затылком чей-то взгляд. Скосил глаза и увидел, как захлопнулась дверь купе, расположенного у туалета. Усмехнулся: «И здесь пасут». Открытие не обеспокоило Алексея, он уже привык к пастухам и был отчего-то уверен, что справиться с ними ему ничего не стоит.
Стало уже темнеть, когда поезд прогрохотал по мосту через Оку. Здесь он обычно высаживался с электрички и шел с рюкзаком по берегу к своему любимому острову, где, непонятно почему проспал, чуть ли не три месяца. Представил песчаный мысок, скрытый от посторонних глаз зарослями тростника, свою одноместную палатку на легком взгорке.
В этот миг сознание замкнуло, и остров исчез.
Со стороны озера донеслось ликующее кукареканье петуха. Когда он смолк, Оника сказала:
– Ваша Аэола – планета искупления.
– Почему я должен на нее вернуться?
– Так решили Хранители.
– На нее возвращаются все?
– Только те, на ком метка скверны, – ответила она.
– Объясни.
– В программу попал биологический вирус, и чистота эксперимента нарушилась.
– Что это значит?
– Путь очищения оказался под угрозой. Возвращение на Аэолу – попытка продолжить очищение.
– На мне тоже метка скверны?
Он вдруг перестал слышать ее. Она не захотела, чтобы он слышал, и сумела отключиться, хотя он и требовал ответа.
– На тебе два больших греха: убийство и побег.
– Убийство на войне?
– Да.
– Но я стрелял по необходимости!
– Потому Хранители не отвернулись от тебя. Но ты все равно был не прав, потому что пришел в чужую страну, неся зло.
– А побег? В моей жизни не было побегов.
– Был.
– Откуда?
– Вспомнишь и поймешь позже.
– А если не вспомню и не пойму?
– Вспомнишь…
Алексей очнулся, когда поезд миновал мост. Его отчаянно потянуло в сон. Он откатил дверь своего купе. Молодящаяся дама спала поверх одеяла с открытым ртом и слегка похрапывала.