крикнул Джеймс, хватая Мин Ю за руку.
Они бросились к выходу, лавируя между быстро растущими лианами. Каждый шаг мог стать последним, каждое движение требовало идеальной координации. Джеймс использовал свои знания о структуре растений, чтобы предугадать их движения, в то время как Мин Ю вела их по едва заметной безопасной тропе.
В последний момент, когда лианы уже почти настигли их, они выскочили из храма в угасающий свет джунглей. За их спинами древнее сооружение содрогнулось и начало оседать, поглощаемое разбуженной растительностью.
Тяжело дыша, Джеймс и Мин Ю упали на землю, наблюдая за разрушением храма. Адреналин постепенно отступал, позволяя осознать произошедшее.
«Мин Ю, я…» – начал Джеймс, но девушка остановила его жестом.
«Не нужно извинений, Джеймс,» – сказала она мягко. – «Мы оба многому научились сегодня.»
Джеймс кивнул, чувствуя, как что-то изменилось в их отношениях. «Ваши знания спасли нас не единожды,» – признал он. – «Я был глуп, игнорируя мудрость вашего народа.»
«А ваш научный подход помог нам разгадать множество загадок,» – улыбнулась Мин Ю. – «Похоже, настоящая сила кроется в объединении наших знаний.»
Они начали сравнивать свои заметки и наблюдения, постепенно складывая полную картину их открытия.
«Похоже, Золотая орхидея обладает двойственной природой,» – задумчиво произнес Джеймс. – «Она может быть как великим целителем, так и страшным разрушителем.»
«Именно поэтому мы должны быть крайне осторожны,» – кивнула Мин Ю. – «Такая сила требует большой ответственности.»
Их размышления прервал далекий рык тигра, напомнив о том, что джунгли полны опасностей не только внутри древних храмов.
«Нам лучше двигаться дальше,» – сказал Джеймс, поднимаясь на ноги. – «Кто знает, какие еще тайны скрывают эти джунгли?»
Мин Ю согласно кивнула, и они двинулись в путь, оставляя позади развалины храма. Впереди ихждали новые испытания и открытия. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона и отбрасывая длинные тени на густые заросли джунглей. Джеймс и Мин Ю шли бок о бок, каждый погруженный в свои мысли о природе их поиска и о тех этических дилеммах, с которыми им предстояло столкнуться.
Внезапно Мин Ю остановилась, прислушиваясь к звукам леса. «Джеймс,» – прошептала она, – «нам нужно найти укрытие на ночь. Я слышу приближение грозы.»
Джеймс кивнул, оценивая окружающую местность. «Там, впереди,» – сказал он, указывая на небольшое возвышение. – «Кажется, я вижу вход в пещеру. Это должно обеспечить нам безопасность на ночь.»
Они поспешили к укрытию, как раз когда первые тяжелые капли дождя начали падать сквозь густую листву. Устроившись в сухой пещере, путешественники развели небольшой костер и приготовились к долгой ночи, полной размышлений о пережитом и тревожных ожиданий грядущих испытаний.
Глава 4. Тени Империи
Тяжелый,