идёт ни в какое сравнение с тем же императорским дворцом. Всего три этажа в высоту: первый – глухая каменная стена, остальные – деревянные галереи. Здание огибает внутреннюю площадь, формируя плохо освещённый колодец. Единственный способ выбраться отсюда – подъёмный мост. Недурная фортификация, с добротным рвом и множеством бойниц, но никак не столица Лерута.
“Старую ведь поглотило болото? – вспоминает Бьянка и хмыкает. – Бывает”.
Тем временем от парадного крыльца в сторону гостей спешит несколько человек. Судя по одежде – тоже простолюдины.
– Госпожа, – кланяется молодая северянка.
Благородная дама взмахивает ладонью и вздёргивает подбородок. Служанка перед ней выглядит лет на двадцать. Бледненькая и темноволосая – когда она перестаёт улыбаться, её лицо кажется даме знакомым.
– Светлого утра, меня назначили показать Ваши покои, – поясняет она приятным голоском. – Позвольте проводить Вас…
Женщина оглядывается на повозку. Один из работяг спешит заверить:
– Всё будет в лучшем виде. Позволите? – рука тянется к чемоданчику.
Дама сильнее прижимает его к себе и командует девушке:
– Веди.
Эуфорбийская травница не сильно волнуется за сохранность своего багажа. Рядом с повозкой остаётся её кучер. На него можно положиться. Краем глаза женщина видит, что Оллрика также зовут внутрь, но, алхимик не торопится.
“Ну и славно. Не придётся придумывать повод переговорить с княгиней наедине”.
– Осторожнее, госпожа, крыльцо – предупреждает сопровождающая возле лестницы.
Не зря. Первую ступень не видно из-за почерневшей от грязи талой воды.
– Благодарю, – женщина мило улыбается. – Как мне обращаться к тебе?
“Может я здесь и ненадолго, но новые знакомства лишними не будут”.
– Что вы… – девушка смущается от господской похвалы. – Я – одна из служанок княгини. Все называют меня Энн.
– Будем знакомы, – кивает благородная.
“Имя словно собачья кличка. И всё-таки странно, что меня встречает личная служанка Деспины. Это не совпадение”.
Дама намеренно шагает без спешки. Одышка не украсит её после такого долгого пути.
– Так, что же, Энн, сильно гневается княгиня Деспина? – заметив удивленный взгляд простолюдинки, Бьянка поясняет: – Я говорю о нашем опоздании…
– Что вы, – девушка запинается и эмоционально выдаёт: – Все очень обеспокоены из-за нападения на ваш караван!
– Я рада это слышать.
Галерея второго этажа сменяется угловой башней. Не доходя до неё, служанка сворачивает к двустворчатым дверям.
– Прошу сюда, – приглашает Энн, пропуская благородную вперёд.
Спустя десяток секунд створки бряцают за их спинами. Внутри замка ненамного теплее, но для привыкшей к южному солнцу Бьянки, и этот перепад приносит облегчение. Дама расправляет плечи и чуть ослабляет крепление на накидке.
Коридор, в котором они оказались, небольшой и плохо освещенный. Даже при этом полумраке