выпускала ее из своего кольца всю жизнь.
Голос не отставал.
«Каллия, стой».
«Каллия, подожди».
Она шагала по влажной лужайке перед домом, глядя только вперед, но краем глаза зорко замечая каждую отметку, которую преодолевала.
Каллия прошла через арку, скрученную из металлических прутьев.
По мощеной дорожке, которая терялась в траве.
Мимо сарая с инструментами по левую руку и конюшни по правую.
Внутри Дома ей не было покоя. Буря билась внутри нее и искала выход. Теперь выход нашелся, буря полностью овладела ею и повела ее вперед.
– Каллия, постой!
Мари. Каллия остановилась, чтобы подруга могла догнать ее, а потом продолжила путь. Мари тяжело дышала и вся раскраснелась.
– Я тебя уже десять раз позвала. Что стряслось?
Слов не было, только обрывки. Мари накрыла ее руку своей, вынуждая замедлить шаг, но не остановиться. Каллия не могла позволить себе такую роскошь.
– Ты выглядишь так, будто прошла сквозь пекло. – Мари дрожала. – К-куда ты?
Из горла Каллии наконец вырвался леденящий душу смешок.
– В Чащу, куда никто не смеет войти, в город, о котором никто не говорит.
– Что?! – вскрикнула Мари, споткнувшись. – Не смешно, Каллия.
– А я и не шучу. Я не могу вернуться.
Каллия иногда вспоминала тех, кто покинул Дом за прошедшие годы. Тех, кто оставил после себя зияющую пустоту в ее сердце. Она могла бы уйти с ними. И ушла бы. Если бы они предупредили, зашли попрощаться, Каллия уговорила бы взять ее с собой.
– Но тебе нельзя наружу, – умоляюще возразила Мари. – Там опасно.
– Я справлюсь. На той стороне у меня есть знакомые.
Она невольно задумывалась, что прежняя наставница и учительница танцев могли отправиться в Глориан. Это было логично, если только они не располагали внушительными средствами, необходимыми, чтобы добраться до восточных городов, – в чем она сомневалась.
Каллия изо всех сил цеплялась за эту надежду, представляя, какие у них будут лица, когда она объявится в городе. Санья отчитала бы ее за то, что отправилась через страшную Чащу пешком. Госпожа Веронн возмутилась бы еще больше, беспокоясь о здоровье ее ног.
Мари не отставала.
– Я про Дикую Чащу. Ты же знаешь, она проклята.
Каллия втянула воздух сквозь зубы. Она слышала все эти истории. Люди заходили в лес в здравом уме и теряли голову. Особенно гости Дома Адского Пламени. Рассказывали о людях, которые забредали в Чащу в пьяном угаре, а потом прибегали назад, протрезвевшие и перепуганные. Если им вообще удавалось выбраться.
Может, все это тоже было ложью, которую распространял Джек. Однако сам он тоже редко направлялся в Дикую Чащу, хоть у него и были лошади. Животные намного тоньше улавливали переменчивое настроение Чащи. По этой причине в клуб приезжали только те, кто мог позволить себе путешествовать в экипаже.
И все же Каллия продолжила идти вперед.
– Мне все равно.
– Хоть