чего-то большего.
– Что нам делать? – с тревогой спросил Фарель. – Мы не можем просто сидеть и ждать.
Старейшина внимательно посмотрел на него, его глаза блестели в свете тусклого фонаря.
– Мы должны подготовиться, – сказал он. – Ты должен собрать всех, кто готов сражаться. Мы создадим защитный круг вокруг деревни. Старые ритуалы помогут нам выиграть время, но это будет лишь временная мера. Если Врата полностью откроются, мы окажемся в эпицентре катастрофы.
Фарель понимал, что у них мало времени. Он развернулся и бросился к центру деревни, собирая всех, кого мог. Алина уже была там, её лицо выражало решимость.
– Что ты узнал? – быстро спросила она, подходя к нему.
– Это тени, – ответил Фарель. – Они связаны с Вратами. Старейшина сказал, что мы должны создать защитный круг.
Алина кивнула.
– Я помогу собрать остальных. Мы должны быть готовы.
Она побежала к другим домам, будя людей, пока Фарель продолжал свою работу. Вскоре на центральной площади собралась небольшая группа вооружённых мужчин и женщин. Некоторые из них держали старые мечи и копья, другие – охотничьи луки и топоры. У каждого было видно напряжение на лицах, но никто не был готов сдаться без боя.
Арден вышел на центр площади и поднял свой посох. Он начал медленно начерчивать круг вокруг собравшихся, шепча древние слова. Из земли начали подниматься тонкие лучи света, соединяясь друг с другом, образуя вокруг них барьер.
– Этот круг защитит нас от первых ударов, – объяснил он. – Но если что-то пройдёт сквозь него, мы должны быть готовы встретить врага.
Фарель стоял рядом с Алиной, его руки всё ещё сжимали кинжал. Он чувствовал, как магия древних пробуждается вокруг них, но это было недостаточно, чтобы унять его тревогу. Тени в лесу продолжали двигаться, всё ближе и ближе к деревне, и вскоре они окажутся у самого порога.
– Как ты думаешь, мы справимся? – тихо спросила Алина, не отрывая взгляда от горизонта.
Фарель посмотрел на неё, пытаясь найти слова утешения, но всё, что он смог сказать, это:
– Мы должны.
Ответ прозвучал тихо, но решительно.
Глава 5: Всполохи битвы
Ночь сгущалась, и вместе с ней приближалась опасность. Тени, дрейфующие по краям леса, начали выходить из мрака, обретая более чёткие формы. Они казались бесконечными, каждый миг превращаясь в нечто новое. Чёрные фигуры, похожие на сгустки тьмы, издавали низкий гул, который с каждым шагом приближался к деревне.
Фарель стоял у края защитного круга, чувствуя, как кинжал в его руках вибрирует, отзываясь на магическую энергию, которая окружала деревню. Вокруг него стояли воины, их лица были суровыми и решительными. Алина находилась рядом, её взгляд был направлен на наступающих существ. Она крепко держала лук, готовая выпустить стрелу в любое мгновение.
Старейшина Арден завершил ритуал и вышел в центр круга, подняв свой посох. Лучи света, исходящие от земли, начали соединяться, создавая вокруг деревни полупрозрачный