вышел вперёд, подняв руку в знак того, что он не собирается нападать. Его голос был низким и хриплым.
– Мы – Хранители Леса, – сказал он. – И вы нарушили древние запреты. Здесь не место для чужаков.
– Мы ищем древний храм, – сказала Алина, опуская лук, но всё ещё оставаясь начеку. – Нам нужны ответы, чтобы спасти наш мир.
Человек в плаще задумался на мгновение, затем медленно снял капюшон, открывая своё лицо. Это был старик с глубоко посаженными глазами и бородой, которая казалась столь же древней, как и лес вокруг них.
– Древний храм существует, – сказал он наконец. – Но вы не найдёте его без нашей помощи. Мы – последние, кто помнит путь к нему.
Фарель и Алина обменялись взглядами.
– Мы примем вашу помощь, – сказал Фарель. – Но почему вы хотите помочь нам? Что вам известно о Вратах?
Старик слегка улыбнулся, и в его глазах появился блеск понимания.
– Врата – это не просто древние руины, – произнёс он медленно. – Это портал к силам, которые могут разрушить или спасти этот мир. Мы слишком долго охраняли их, не вмешиваясь. Но сейчас пришло время действовать.
Глава 8: Тайны Хранителей
Старик, представившийся как Элдар, один из древних Хранителей Леса, жестом призвал Фареля и Алину следовать за ним. Хранители двигались бесшумно, словно сами были частью леса, и путь, по которому они шли, казался незаметным для обычного взгляда. Тропа, которую прежде не могли найти ни Фарель, ни Алина, теперь открывалась перед ними с каждым шагом.
Фарель чувствовал, как лес вокруг них меняется. Он становился всё более живым, будто сами деревья и ветви оживали, следя за их движением. В воздухе витала древняя магия, которую он ощущал даже сквозь артефакт в своих руках.
– Храм, который вы ищете, не простое место, – начал говорить Элдар, идя впереди и не оборачиваясь. – Это не просто руины. Это точка пересечения миров, врата между нашей реальностью и теми, что лежат за гранью.
Алина шла рядом с Фарелем, её взгляд был насторожен, но в нём читалось любопытство. Она всегда тянулась к знаниям, и теперь перед ней открывались загадки, о которых она могла только мечтать.
– Как давно вы охраняете этот лес? – спросила она, стараясь понять, с кем им довелось столкнуться.
Элдар остановился на мгновение и обернулся. В его глазах был непередаваемый древний свет, который говорил о том, что он видел века и пережил множество перемен.
– Наши предки получили это задание тысячи лет назад, – сказал он. – С тех пор мы следим за Вратами и всем, что происходит в этом лесу. Мы знали, что придёт день, когда врата вновь начнут открываться, и пришло время вмешаться.
Фарель слушал внимательно. Он осознавал, что их путь связан с чем-то гораздо большим, чем они могли себе представить. Это было не просто сражение за деревню или их мир – это была борьба за саму ткань реальности.
– Если вы так долго охраняете Врата, значит, вы знаете, как их закрыть? – спросил он, пытаясь найти ответы на мучившие его вопросы.
Элдар