путь», – снова прозвучал голос в голове. Её собственный голос. Путница вздрогнула. Это ведь был её голос и ни чей больше. А значит, он принадлежал ей и должен был ей же подчиняться. Женщина не помнила, чтобы была трусихой, гордость и пренебрежение к страху вдруг родились в ней, в самом сердце. Она фыркнула, раздраженная собственной слабостью и малодушием, и сделала новый шаг по ТРОПЕ.
Дальше она шла уверенно и не позволяла страху и отчаянию вновь взять вверх над собой. Ей оставалось лишь решить, что делать дальше. А вот этого она не знала. Но кто бы ни отправил её сюда, он знал, что женщине это по силам. И этот мир, чем бы в конечном счете не являлся, не властен был над ней. Она сама вольна решать, что и как делать. Путница замерла оглядевшись. Вокруг не было ничего, лишь пыльная тропка под её стройными ножками.
– Явись мне, – властно произнесла она, хотя вокруг не было никого.
Несколько мгновений тянулись долго, и Путница уже собиралась повторить свой приказ, теряя терпение.
– Ох, – раздался в темноте уже знакомый скрипучий голос. – Я уже слишком стар для этого.
Из темноты, устало ковыляя, к ней вышел Козёл, неуклюже размахивая крючковатыми мохнатыми руками и зябко кутаясь в свои дряхлые лохмотья.
– Что мне делать дальше? – спросила она.
– А, это опять ты?– Козёл уставился на женщину своими пустыми желтыми глазами. – Я же говорил тебе, что не знаю. Я ведаю об этом мире много меньше тебя самой. Сама и решай.
– Кто знает этот мир лучше?
– Откуда мне знать, – лукавил Козёл, нервно переминаясь с ноги на ногу и стыдливо пряча взгляд.
– Не ври мне, – голос Путницы был холоден, как лёд и резок, как кнут. Даже сама она удивилась всей власти и стати, что слышались в нём. – Не ври мне, мерзость. Ты сам сказал мне, что был послан сюда в помощь мне.
– Я ни слова не говорил о помощи. И не собираюсь делать за тебя твою работу, – злобно огрызнулся он.
– Не зли меня. Я добром прошу, но могу и злом, если ты такой упрямый.
Она сделала шаг вперёд, пытаясь подойти ближе к уродливому существу, но тот отступал.
– Я могу быть страшным врагом, – ответил Козёл.
– Так не лукавь и будь другом, раз пришел сюда во след моей душе, – женщина не умела просить, но умела убеждать, и страх был главным рычагом. – Я повторю вопрос: кто знает этот мир лучше моего?
– Так и быть, – фыркнул Козёл, недовольно потрясая рогами. – Так и быть, скажу. Найди Ткачиху. Она одна из Туата Де Даннан. Она и здесь, и нигде, и во всех мирах сразу. Она знает всё обо всех.
Козёл резко развернулся на своих копытах и заковылял прочь, не обронив больше ни слова.
– Спасибо, – ответила женщина, прежде чем его силуэт растаял в темноте.
А она снова зашагала дальше. Далёк был её путь или нет, часы ли прошли иль дни, а она, не чувствуя усталости и голода, шагала вперёд. ТЬМА была густой и сильной. Она душила Путницу, лезла в глаза, нос и рот, дергала за волосы и тянула