бесполезной битвы снежками. Если ты действительно обучалась искусству ведения боя, твоё тело вспомнит быстрее, чем разум. Вчера ты сама убедилась в этом. И дабы придать этому ускорение, проверять буду лично я.
“Не нравится мне всё это”, – подумала Элена, с недоверием поглядывая на генерала. – “Кажется, сон был действительно вещим. Но с другой стороны, если он хочет избавиться от меня, зачем устраивать представление и маскировать его под проверку способностей? Увёл бы куда подальше в лесную чащу и…”
– Где же твоя дерзость? – насмешливо спросил её Кан. – Вчера ты выглядела смелее. Или же девица из дома развлечений поняла, что её раскусили?
– К дьяволу, – рассердилась Элена, скидывая с плеч тёплую накидку прямо на снег. – Проверяйте всё, что хотите. Только руки не распускайте, а то замучаетесь объяснять остальным, почему вы вернулись в крепость с подбитым глазом.
Молча кивнув, Иль Кан стал медленно обходить противницу со стороны, будто хищник вокруг своей добычи. Элена внимательно следила за его перемещениями в попытках разгадать, что он задумал.
– Твоя задача – заблокировать мою атаку, – предупредил Кан и бросился на неё, замахнувшись рукой.
Элена замерла на мгновение и вдруг увидела себя словно со стороны. Она успела поставить блок, а затем схватила его за руку, и, нырнув под противника, резким движением перебросила его через себя.
– Превосходно. Отличная работа, хвалю.
Генерал поднялся на ноги, попутно стряхивая с волос и одежды пушистые хлопья снега. Сдержанно улыбнувшись, он протянул ей ладонь для рукопожатия, но Элена, разгадав хитрый манёвр, лишь покачала головой:
– Пожмём друг другу руки после возвращения в крепость.
– А ты умнее, чем я думал. Усложним?
Не дожидаясь ответа, лидер сделал выпад вперёд, стараясь дотянуться кулаком до её лица, но Элена успела пригнуться и уйти в сторону. Когда девушка поняла, что это обманный манёвр, то было уже поздно. Иль Кан, развернувшись, с силой пробил ей ногой в живот, отчего она с мучительным стоном согнулась пополам, глотая воздух ртом. Генерал с наслаждением схватил её за шею и бросил с такой силой, что Элена пролетела в метре над землёй и упала лицом в снег. Холод отрезвил девушку, и она, собрав всю решимость в кулак, поднялась на ноги, чтобы как можно скорее завершить тяжёлое испытание.
Медленно, словно насмехаясь, Кан подошёл к ней, и наклонившись, издевательски хлопнул её по щеке. Оттолкнув от себя его руку, Элена смогла встать на одно колено:
– Вы ведь не просто так это затеяли?
– Хочу, чтобы ты поняла, куда попала. В любую минуту нас могут атаковать десятки, нет, сотни солдат. Тех самых, от кого ты бежала. Как думаешь, что они сделают с твоим милым личиком, увидев тебя в наших рядах?
– Поэтому вы хотите первым его испортить? – хмыкнула Элена и тут же схватилась руками за пострадавшую челюсть.
“Наверное, ударилась, когда упала”.
– Вставай, продолжим. Ты должна защитить не только себя, но и в нужный момент помочь другу, – он вновь протянул ей