окутывает липкая, холодная паутина страха.
Где Эрдан, когда он так нужен?
– Хотел, – услышала бесцветный, равнодушный голос. – Хотел, ведьма. Тебя.
Я испуганно отступила, вытянув перед собой руки.
– Вы… – голос предательски задрожал. Судорожно сглотнув, я махом закончила фразу. – Вы обознались.
– За дурака меня держишь? – морозный тон проник под кожу, напитывая каждый сантиметр моего тела леденящим ужасом. – Иди сюда, по-хорошему.
Впрочем, я не успела среагировать. Ни подойти к нему, как того требует незнакомец, ни задать глупый вопрос из серии “а что будет по-плохому”, исключительно чтобы потянуть время. Ни даже развернуться и попробовать спастись бегством.
Чёрной стремительной молнией он переместился мне за спину, накрыл одной ладонью рот, а в другой зажал что-то острое и приставил к моему горлу.
– Пикнешь – пойдёшь на корм бродячим псам. Кивни, если поняла.
Я кое-как попыталась кивнуть, но тут же замычала от резкого укола. Лёгкие сжались, выдавливая из себя остатки воздуха, руки задрожали противной трусливой дрожью, а на лбу и шее выступили маленькие капельки пота.
Липкая, холодная ладонь с привкусом чего-то кислого медленно переместилась на лоб, и меня пронзила вспышка невероятной боли.
С губ сорвался истошный крик, слёзы хлынули из глаз сплошным потоком, а жгучая, невыносимая резь скрутила тело, заставляя его пульсировать и разрываться на мелкие кусочки.
Сознание заволокло мутной пеленой, через которую я услышала низкий утробный рык и почувствовала сильный толчок, сбивающий с ног на мостовую.
К счастью, в последний момент я успела выставить перед собой ладони, сдирая их о твёрдые, неровные камни. В содранных местах билась боль, сквозь пыль на ней выступили тёмные капли крови. Но вроде бы ничего не сломала.
И то хорошо.
В отличие от меня, нападавший изо всех сил пытался сбросить с себя огромную фигуру, в которой я с трудом узнала генерала.
Но как он выглядел! Словно монстр из ночных кошмаров!
Из глазниц рвалось наружу огненное пламя, на всех открытых частях тела проступила чёрная глянцевая чешуя, поблескивающая в мягком лунном свете. Огромными когтищами он разорвал на незнакомце рубашку и вжал острия в смуглую кожу там, где находилось сердце.
– Кто послал? – прорычал Эрдан, но в ответ получил добрую порцию молчания.
Коротким вмахом руки дракон всадил по лицу нападавшего. Услышав громкий хруст, я жалобно пискнула, отползла на четвереньках к стене ближайшей лавки и подтянула к себе колени.
– Ответишь сейчас – умрёшь быстро, но не безболезненно. Вздумаешь со мной играть – будет долгий разговор в допросной. Длительный и мучительный, тварь.
Незнакомец упрямо молчал и получил ещё один удар. Не в силах наблюдать за ужасающей картиной, я зажмурилась, прикрывая руками уши.
Несколько секунд пыталась пережить оглушительный, назойливый звон, но стоило почувствовать легчайшее прикосновение к коленке, как я испуганно