называемая тетрархия – четверовластие. С основанием Константинополя у восточных провинций появился единый политический и культурный центр. Создание константинопольского сената знаменовало консолидацию их господствующей верхушки – сенаторского сословия. Константинополь и Рим стали двумя центрами политической жизни – «латинского» Запада и «греческого» Востока. В результате церковных споров наметилось и разделение восточной и западной церквей. К концу IV века все эти процессы обозначились настолько явственно, что разделение в 395 году империи между преемниками последнего императора единой Римской державы Феодосия – Гонорием, получившим власть над Западом, и Аркадием, ставшим первым императором Востока, было воспринято как естественное явление. С этого времени история каждого из образовавшихся государств пошла своим путём.
Разделение Римской империи позволило в полной мере раскрыться специфике социально-экономического, политического и культурного развития Византии. Константинополь строился как новая, «христианская», столица, как центр государства с более сильной императорской властью и гибким аппаратом управления. Здесь сложился сравнительно тесный союз императорской власти и церкви. Константинополь возник на грани двух эпох, – уходившей в прошлое античности и зарождавшегося средневековья. Если Рим был символом умиравшей античности, то Константинополь, хотя и перенявший многие её традиции, становился символом нарождавшейся средневековой империи.
В состав Византии вошла вся восточная половина распавшейся Римской империи. Она включала в себя Балканский полуостров, Малую Азию, острова Эгейского моря, Сирию, Палестину, Египет, Киренаику, острова Крит и Кипр, часть Месопотамии и Армении, отдельные районы Аравии, а также опорные владения на южном побережье Крыма (Херсон) и на Кавказе. Не сразу определилась граница Византии лишь в северо-западной части Балкан, где в течение ещё некоторого времени после раздела продолжалась борьба между Византией и Западной Римской империей за Иллирик и Далмацию, отошедшие в первой половине V века к Византии.
Карта «Византийская империя»
Территория империи превышала 750 000 кв. км. На севере её граница проходила по Дунаю до его впадения в Чёрное море, затем – по побережью Крыма и Кавказа. На востоке она тянулась от гор Иберии и Армении, примыкала к рубежам восточного соседа Византии – Ирана, вела через степи Месопотамии, пересекая Тигр и Евфрат, и далее вдоль пустынных степей, населённых северо-арабскими племенами, на юг – к развалинам древней Пальмиры. Отсюда через пустыни Аравии граница выходила к Айле (Акабе) – на побережье Красного моря. Здесь, на юго-востоке, соседями Византии были образовавшиеся в конце III – начале IV века арабские государства, южноарабские племена, Химьяритское царство – «Аравия».