горе-охотниками, когда они как раз возвращались к поджидавшей их матери семейства и Джосуну.
Мать-волчица представила себе, что могло произойти, если бы глава волчьей семьи не успел за волчатами, и ей стало жутко. Она рисовала себе картину одну страшнее другой: как выскакивают из прицепной тележки двуногие с огнедышащими железными палками и расстреливают волчат, и они, захлёбываясь кровью, катятся кубарем и замирают на земле. Ей стало страшно. Оттого и задала хорошую трёпку провинившимся отпрыскам. Волчата хорошо усвоили новый материнский урок: надо ухо всегда держать востро. Нельзя легкомысленно подвергать смертельному риску свою жизнь и
жизнь других членов стаи.
Поневоле выдавший двуногим своё присутствие, Аарыма решил, что ему с ещё не подросшими волчатами ссориться с местными двуногими жителями совсем ни к чему. Уже имел горький опыт в этом деле. Хотел этого или нет, но отныне все коневоды и охотники, до которых мгновенно дойдёт слух о его существовании, дружно ополчатся на невиданного зверя. Так что волчьему вожаку со своей небольшой стаей лучше убраться отсюда подобру-поздорову. И как можно подальше, в другие богатые живностью места, как подумал глава семьи волков, лучше к верховьям двух длинных извилистых притоков Большой реки, ближе тем местам, где впервые встретились с молодой Кылбарой.
ААРЫМА ЖИВ!
Отшумели осенние порывистые ветра, срывающие с лесного покрова тайги золотые листья и устилающие землю мягкой хвоёй. По ночам ветви деревьев начали покрываться нежной серебряной вязью. Но отряхнувшаяся вмиг от пышной позолоты тайга недолго выглядела сиротливо голой и чёрной. Накануне больших холодов она с несказанной радостью прикрылась новым роскошным белоснежным нарядом. В это время притихшие таёжные возвышенности с пологими склонами особенно притягательны: воздух прозрачен и чист, всё кругом дышит великим умиротворяющим покоем. Сначала, кажется, что накануне наступающих холодов эпическую картину белого безмолвия нарушают лишь редкие птичьи трели да хлопотунья-белка, запасающаяся на зиму шишками и другой необходимой снедью. Но несколько минут спокойствия и внимания, и ты уже начинаешь удивляться обилию следов птиц и всевозможных зверьков на свежевыпавшем пушистом снегу. Увидевший их разнообразие, поневоле задумывается о том, почему вся эта живность никогда не меняет сдержанный и суровый нрав родных краёв на тёплый климат южных стран: «Почему они год за годом остаются на зиму здесь? Что их заставляет терпеть жестокие морозы?».
Белка уже успела поменять летнюю шубку на более тёплую, с плотным и густым мехом сероватого цвета с белым животиком, и теперь без конца снуёт, утепляя на зиму жилище. То тут, то там, у подножья тёмно-зелёных елей видны остатки его обеда в виде разбросанных шелухи шишек. Утепляться действительно нужно. И не только шустрому лесному зверьку с длинным пушистым хвостом. Судя по слишком крепким для этого времени года ночным холодам, зима ожидается малоснежная и оттого особо суровая, с долгими трескучими морозами и колючими