не расхохотаться во весь голос. Да и девочки негромко хихикали, толкая друг дружку локтями, но им-то можно – девочки, так еще и маленькие. Но говорил отец о вещах вовсе не смешных: – Налоги… Будь прокляты эти налоги! – и тут же пригнул голову, едва избежав кары в виде шлепка маминым полотенцем.
– Не при детях! – шикнула мама, которая увлеченно вертелась у плиты, – И не ворчи. – заметила она с добродушной улыбкой, в которой не было ни капли укоризны, – Ешь давай, остынет. – отец улыбнулся в бороду, насаживая на вилку еще один кусок.
– Так вот, о чем это я! – вскоре продолжил он, искренне стараясь «не ворчать», – Налоги, вот! Повысили… на треть аж, как теперь-то будем… Тайлер рассказал. – Эрик скосил взгляд на старшего брата, уже одетого и собранного. Идеального сына, не иначе. В какой-то степени Эрик искренне завидовал Тайлеру, считая, что в семье его… немного недооценивают, называя порой пустоголовым лодырем, но потом Жен объяснил ему, что в любой семье должен быть как отличник, так и балбес – для равновесия, которое ценнее всего сущего, ибо лишь на нем держится наш бренный мир. Так что Эрику пришлось кое-как свыкнуться с тем, что роль всеобщего любимца была отдана его брату – скромный парень, отличный работяга, честный и трудолюбивый. Неудивительно, что про повышение налогов отец узнал именно от него. На деле Эрик знал гораздо больше – то есть, думал, что знал. На собрании они с ребятами успели обсудить самые возможные теории того, почему вдруг королевская семья решила так подогнать налогоплательщиков. К разным приходили выводом и разные имели мнения на этот счет абсолютно все. Свелось дело к тому, что королевская семья либо решила нанять побольше вордов-патрульных, либо готовилась к войне, либо решила снова заняться каким-нибудь научным проектом, который может или принести ценные плоды, или просто опустошить кошельки всего населения. Но семья Эрика от политики была далека, поэтому свои предположения приходилось держать в себе – а то еще и нагоняй получит за то, что перед работой в столицу мотался.
– Будем работать… – мать тяжело вздохнула, развязывая клетчатый передник.
– Еще ведь лекарства для Лили… – вклинился Тайлер, – Я могу попросить и взять еще одну смену… так хоть денег больше…
– Ты и так работаешь в две, – отец покачал головой, потрепав его по затылку, – Куда еще больше? Вон, лучше брата напряги… – Эрик поднял голову, сосредоточенно дожевывая омлет. Ради сестрички он, конечно, может взять вторую смену, ночную, но работать ночью для него означало то, что с поездками в столицу придется завязывать, как и со встречами с членами клуба «Деятельной Молодёжи», а вот это для Эрика значило практически потерять еще один смысл жизни. Приходилось выбирать между семьей и друзьями…
– Ну хватит болтать. – мать встряхнула полотенцем, – Ешьте… пока еще есть что… – это она добавила еле слышно, но и Эрику, и его брату, и отцу удалось отчетливо уловить нотки предвкушающей горечи. Родители, насколько Эрик знал, ещё в юности столкнулись