дым да еще после глотка. Затем она допила все содержимое стакана. Том тоже выпил все до дна, и когда он поставил стакан на стойку, негритянка взяла и выплюнула в стакан Тома свой последний глоток кока-колы. Молча протянула свой стакан Тому, чтобы тот сделал то же самое, но он проглотил все, и повторить жест толстушки не мог. Зал разразился хохотом, а негритянка с ехидной улыбкой потребовала деньги, потирая своими тремя пухлыми пальчиками, показывая всем известный жест. После того, как Том выложил на стойку единственную двадцатку и вывернул карманы, она указала ему на дверь.
И он пошел. Под хохот и оскорбления Том уже взялся за ручку двери и вдруг вспомнил свой трюк, который не каждый осмелился бы повторить.
– А можно реванш? – громко выкрикнул Том.
Зал снова притих и все, как по команде повернулись в сторону негра в цепях.
– Можно, – давясь от смеха, ответил негр, – но что бы ни случилось, ты, вонючее дерьмо, все равно уйдешь.
– Отлично! – победно выкрикнул Том, подошел к стойке и попросил Мишел налить до краев в рюмку самого крепкого напитка. Затем он достал из кармана спички, чиркнул, поднес к рюмке, поводил спичкой по поверхности, и напиток вспыхнул синим пламенем. Зал замер в ожидании. Не медля, Том выпил залпом горящий напиток и быстро поставил на стойку рюмку, в которой еще полыхал синий огонек. Негритянка в ужасе попятилась, а Том поблагодарил ее и направился к выходу.
– Постой! – прокричал громадный негр.
– Как ты это сделал? – не скрывая удивления, добавил уже испуганным голосом.
Другой, худощавый, беззубый старик, не веря своим глазам, подошел к стойке взял в руки рюмку, но тут же поставил ее обратно, выкрикнув:
– Она горячая!
– А повторить это сможешь? – как бы приказывая и прося, тихо произнес негр.
– Только при одном условии… – ответил Том, – мой первый проигрыш не в счет. Договорились?
– Без проблем! Мишел налей ему! Давай еще раз!
Дойти до дома своими ногами в этот раз Том не смог. Беззубый старый негр с удовольствием вызвался отвезти его домой, помог ему подняться на этаж и уложил на матрас.
– Да ты, парень, наш человек, – удивился старый негр, рассмотрев обстановку в квартире.
Но полное признание Том обрел, когда заступился за этого самого беззубого старого негра. На улице, требуя денег, старика обступила мексиканская молодежь. Мимо проходил Том. Он отвлек на себя грабителей, старик тем временем сбежал. Драки не получилось. Один из латинов узнал Тома, и вспомнил, как тот умеет драться.
– Нет-нет! – закричал мексиканец, – оставьте его в покое, я его знаю, он русский и хороший парень.
Когда толпа разошлась, к Тому подошел беззубый негр и в знак благодарности пригласил его на стаканчик-другой в бар. С тех пор Том стал не только самым желанным гостем черного бара и единственным белым человеком, которому здесь ни в чем не отказывали, но и единственным посетителем,