скрытая сила.
Она подняла руки, и из Книги Ковена вырвался яркий свет, освещая всё вокруг. Сначала ничего не происходило, но потом в воздухе начала проявляться форма – искажающееся изображение, которое быстро стало четким. Перед Азой и Максом возник образ, который заставил обоих застыть.
Это была та самая сцена, которая случилась много лет назад. Они снова увидели того светловолосого демона, Гласеа-Леболаса, который убивал детей и молодую Азу, выносящую ультиматум. Макс почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он оглянулся на Азу, и заметил, как её глаза потемнели. Вокруг нее завихрилась сила.
– Это ваш страх, ваша боль, – произнесла Старшая. – Чтобы пройти испытание, вы должны преодолеть это и показать, что готовы защищать ковен и его членов. Какой бы ценой то ни было.
Иллюзия демона шагнул вперед. Он не изменился, его глаза горели таким же светом, как и тогда. Маги даже почувствовали холод, исходящий от него. Аза сделала шаг вперед, её глаза загорелись ярким огнем решимости.
– Ты ненастоящий, – сказала она, но в её голосе не было страха, только решимость. Девушке было страшно, но невидимые руки на плечах придавали уверенности. – Ты просто испытание, ты ненастоящий.
Гласеа-Леболас ухмыльнулся, и его иллюзия стала плотнее. Он снова протянул руку, как тогда, и начал тянуть жизнь из воображаемых детей. Аза стиснула зубы. Она знала, что это ненастоящие дети, но воспоминания всё равно причиняли боль. Особенно учитывая то, что в этом году они похоронили несколько из тех выросших детей. Она оглянулась на Макса и увидела, что он борется с собственными страхами.
Макс чувствовал, как паника поднимается в его груди. Всё выглядело настолько реальным. Он снова видел те лица детей – те лица, которые никогда не исчезали из его памяти. Он начал дышать чаще, пытаясь справиться с этим ужасом.
– Макс, – голос Азы выдернул его из его мыслей, – это ненастоящее. Мы справимся с этим вместе.
Он кивнул, пытаясь собраться. Он знал, что должен это сделать не только ради себя, но и ради неё, ради их будущего в ковене.
– Как мы это сделаем? – спросил он, стараясь не смотреть на иллюзию демона.
Аза закрыла глаза и сосредоточилась. Она знала, что её магия сильнее, чем тогда. С тех пор она научилась многому, и сейчас была готова использовать все свои знания. Девушка почувствовала теплоту в том месте, где к ней прикасалась сила духов. Холод от иллюзии отступил, а мысли снова стали ясными.
– Мы создадим защитный барьер, – сказала она. – Мы вместе. Наша сила в единстве.
Макс кивнул и взял Азу за руку. Вместе они начали произносить заклинание. Сначала ничего не происходило, но потом воздух вокруг них начал светиться. Они сосредоточили свою магию, усиливая её, и круг начал светиться ярким золотым светом.
Иллюзия демона начала блекнуть. Он попытался шагнуть к ним, но каждый его шаг встречался с невидимой стеной. В его глазах читалось недовольство, а потом – злость. Он бросился на барьер, но тот не поддавался.
Аза