повел Лериану по первому этажу западного крыла и остановился у массивных двустворчатых дверей в кабинет герцога.
Постучав и получив разрешение войти, он раскрыл двери перед Лерианой и сказал:
– Прошу вас.
Она осторожно вошла в кабинет, который делился на два этажа, соединенных лестницей, и был заставлен высокими книжными шкафами, отчего походил на небольшую библиотеку.
Лериана присела в реверансе:
– Да благословит вас бо…
– Довольно формальностей, – оборвал ее герцог, складывая в стопку бумаги на письменном столе.
– Не стану возражать, – ответила Лериана, с облегчением выпрямляясь.
Бросив взгляд на шахматную доску с фигурами, разложенную чуть в отдалении, она вновь посмотрела на герцога.
– Присаживайтесь, – сказал Ноа, направляясь к диванчику у чайного столика.
Лериана нерешительно последовала за ним и уселась на самый краешек.
Ноа подождал, пока она поставит сумочку и снимет перчатки, и затем надменно произнес:
– Мы остановились на королевской печати.
– Именно так. – Лериану не смутил высокомерный тон герцога, и она ответила без малейшего замешательства. – Мне известно, что вы давно ее ищете.
– Допустим. – Ноа вернулся к письменному столу и сел за него.
– Мне также известно, где она.
– Вот как. – Он кивнул с едва заметной усмешкой.
Лериана подалась вперед всем телом.
– Я уверена, что вы знаете, почему я делюсь с вами этой информацией.
– Вероятно, потому что хотите заключить сделку.
– Нет, главная причина в том, что информация, которой я владею, напугает вас больше, чем кого-либо другого.
– Хм… – Ноа опустил подбородок на скрещенные руки и изобразил заинтересованную улыбку. – Почему вы так думаете?
– Потому что печать находится у вас.
В кабинете повисло молчание. Ноа Виннайт, предводитель старой знати, бросивший все силы на поиски королевской печати, прячет печать у себя. Никому и в голову не приходило, что все это время она была у него.
На герцога Виннайта просто не могло пасть подозрение, потому что он считался ярым сторонником потомственных аристократов. Однако на самом деле Ноа Виннайт был предан королю. Вместе они разработали тайный план, о котором не знали даже новые дворяне.
Правда была известна лишь членам королевской семьи и ближайшим соратникам герцога и короля. А также девушке из другого мира, которая однажды прочла роман.
По сюжету тайну должна была раскрыть вовсе не Лериана Макмиллан, а главная героиня. Это и стало бы причиной сближения героини с герцогом.
Не вмешайся в историю Лериана, герои встретились бы некоторое время спустя и полюбили друг друга. Не желая того, она явилась серьезным препятствием на пути их любви. Но лучше так, чем умереть.
Почти не дыша, Лериана наблюдала за герцогом и ждала, как сейчас он скажет что-нибудь в духе: «Но как вы узнали?» или даже: «Будете помалкивать, и я выполню