Варвара вернулась в свою комнату, царь Елисей явился туда для серьёзного разговора. Он даже нянек оставил за дверью, хотя они умирали от любопытства.
Варвара устроилась на подоконнике с самым независимым видом. Царь бросил на стол письмо Эдуарда, нервным движением налил воду в стакан, но от волнения отпил не из него, а прямо из графина. Даже Лампуля, спасаясь от его гнева, спряталась в стоящую на столе шкатулку.
– Н-да, – только и вымолвил царь, не в силах подобрать подходящие слова.
– Папа, у нас всё серьёзно, – горячо заговорила Варвара. – Мы любим друг друга!
Елисей едва не подавился водой и с трудом сделал очередной глоток.
– Ты что?! – наконец возмутился он. – Какая любовь? Ты же ещё совсем ребёнок!
– Конечно! – язвительно отозвалась царевна. – Ты-то на маме женился трёхсотлетним старцем!
– Нет! – возразил отец, но тут же смешался и забормотал: – То есть… это… это совсем другое дело! То мама, а то какой-то Эдуард! – нашёлся он.
Пришёл черед Варвары возмущаться.
– Он не какой-то! – вскинулась она. – Он вовсе не какой-то…
Царь тяжело вздохнул от наивности дочки.
– Ох Варенька, – грустно сказал он и попытался её утешить: – Ну… ну не плачь, праздник ведь!
– Да, папа, – горько усмехнулась она. – Стоит сказать человеку «не плачь», и он тут же прекращает плакать.
– Ну слезай, дочка, ты помнёшь платье! – буквально взмолился Елисей.
Варвара дерзко вскинула голову.
– И не подумаю, – заявила она. – Носишься с этим платьем, словно на свете нет ничего важнее! И праздник твой – фальшивый, – припечатала царевна. – Все знают, что мой день рождения не сегодня.
– Ты прекрасно помнишь, почему мы не празднуем в этот день, – тихо ответил её отец.
Вся его злость уже прошла, на смену ей явилась усталость. Почему с выросшими детьми так сложно найти общий язык? И дочка вовсе не собиралась щадить его чувства.
– Это всё ужасно глупо, папа, – решительно проговорила Варвара. – Уже шестнадцать лет прошло, сколько можно жить прошлым? Неужели ты думаешь, что этими глупостями можно маму вернуть?
Это стало последней каплей – не стоило ей упоминать маму, да ещё в таком тоне. Царь поправил мундир, а на его лице застыло официальное выражение.
– Ну всё. Моё терпение лопнуло! – холодно сказал Елисей. – Через два часа ожидаю вас на праздничном приёме. И потрудитесь привести себя в надлежащий вид! – повелел он. – А про принца своего утомительного и думать забудь!
Отец вышел, на прощание громко хлопнув дверью.
– Удивительного! – крикнула ему вслед Варвара, но тот уже не слушал.
Девушка потянула подол платья. Раздался жалобный треск ткани, и тут ей в голову пришла одна блестящая идея.
– Сейчас будет надлежащий вид, папенька! – зловеще пообещала царевна. – В восторге будут все!
Глава 5
Младший сортировщик писем
А младший сортировщик писем Шишек вовсе не