туман обволакивал местность, создавал иллюзию безграничного пространства. Путь перед ней пестрел светящимися точками – каждая вела в разные уголки волшебного мира. Туман, словно живой, полз по дороге порталов, медленно, бесшумно. Мягко щекотал кожу, касался волос, поглощал силуэты в свои глубины. Вокруг разлилась тишина, не было даже ветра, только монотонный треск и тихие голоса доносились со всех сторон.
Талия увидела массивные булыжники с символикой порталов – звездами, рунами и спиралями – расставленные здесь несколькими поколениями сотрудников службы перемещений. Вдали возвышался рабочий штаб, огромное здание с мерцающими каменными стенами, величественными шпилями и панорамными окнами, украшенное символом – расправленными крыльями с перьями разных цветов. Невольно Талия вспомнила, как ей приходилось учить здесь каждый магический узор ради высокого балла на экзамене.
Она подняла шляпу, упавшую с головы во время перелёта, и осторожно пошла по дороге между камней, наблюдая, как среди порталов вдали мелькают фигуры коллег. Каждого из них она хорошо знала, но в такой момент не слишком желала видеть.
К ней направился мужской силуэт – должно быть, он заметил, что через портал переместилась она, а не сестра Джеральда. Талия гордо выпрямилась и двинулась дальше уверенной походкой, как будто не произошло ничего странного.
Наконец, она различила лицо приближающегося мужчины – Брайан Кресс, как всегда, хмурый и молчаливый, шёл к ней с изумленным видом, нервно потирая эмблему на рукаве тёмно-синей мантии.
Талия невинно улыбнулась коллеге, словно она здесь и правда не по собственной воле, а по приказу руководства. Тёмные волосы Брайана потрескивали от магии порталов.
– Ты вернулась? – удивленно спросил он и прищурился от непонимания.
Талия решила перейти сразу к делу. Брайан считался отличным сотрудником службы перемещений и, наверное, что-то знал. Хоть что-нибудь.
– Случилось нечто ужасное, – начала Талия сбивчиво и суетливо. – Мистер Квэйн передал мне, что Лес Грез захвачен, а Валериан Хортон стал лидером вольфентов. Ты знаешь это?
Брайан отвёл взгляд, задумчиво почесывая подбородок.
– Да, слышал про битву, но не знаю всех подробностей.
– Мне нужно поговорить с мистером Квэйном. Что произошло в Лесу Грез и в регионе Флиенсселей?
Брайан пожал плечами, его лицо осталось непроницаемым.
– Мистер Квэйн сейчас на Туманном полуострове вместе с Джаннитой и мастером Экман, – неопределенно протянул он, оглядывая Талию с ног до головы, будто она не его коллега, а незнакомец, случайно проникший в этот мир. Прямо как та девочка, Кэт Кристаленс.
– Брайан, может быть, ты скажешь мне хоть что-нибудь? Всё-таки я была в мире людей, а ты всё это время работал здесь!
Пассивность коллеги уже начинала злить Талию. Раздражение поднималось внутри, ей все больше хотелось встряхнуть Брайана за плечи и вернуть в реальность. Но она сдержалась, лишь сжала кулаки от возмущения.
– Ты и правда знаешь так мало? – холодно,