всего, себя самого. Ну, и, конечно, высшие силы, которые, как ни крути, существуют.
– Но ведь имена не всегда добрые, – отметил Посвист, которого заинтересовал поворот, который принимал разговор. – Как быть с ними? Тоже стараться соответствовать?
– Я думал об этом, – довольно улыбнулся Хлоптун. – Нет, с недобрыми именами нужно бороться – если все сделать верно, удастся их победить. И тогда старое имя уйдет, сотрется из памяти, уступив место новому, правильному.
– Может быть, Велизар – это как раз твое правильное имя? – Стрибог заглянул в глаза бесу.
– И об этом я думал, – кивнул тот. – Возможно, так и есть. Но все же я должен знать, кем был прежде, чтобы не повторить своих прошлых ошибок, если они были, и при необходимости исправить то, что сделал.
– Если есть, что исправлять? – уточнил бог ветра.
– Вот именно.
– Что ж, похвальное желание, – одобрил Посвист. – Мы с братом желаем тебе успехов, Хлоп… То есть Велизар. Я вот о чем подумал. Уже темнеет, искать в это время ночлег на постоялом дворе, наверное, бессмысленно, верно?
– Скорее всего, – согласился Хлоптун.
– Так вот. Может быть, нам удастся устроиться у тебя? Не бесплатно, конечно.
– У меня? – удивился бес. – Сомневаюсь, что смогу обеспечить вас всем необходимым. Мы со стариком живем в старом заброшенном доме. Там даже окон нет…
– Ничего страшного, нам не привыкать. Мы, как вы это называете… В общем, путешественники без претензий.
– Дауншифтеры что ли?
– Они самые, – Посвист согласно закивал.
– Ну, раз так, то милости просим, – Хлоптун широко улыбнулся. – Надеюсь, вы не будете против еще одного соседа – с нами девочка живет.
– Что за девочка? – удивился, в свою очередь, Стрибог.
– Обычная сиротка, я ее на улице подобрал, чтобы не пропала. Вот, с тех пор живет у меня. Зовут Машей. Все думаю, куда бы ее пристроить.
– Конечно, мы любим детей, будем только рады, – Посвист расплатился по счету и поднялся. – Пойдем?
– Конечно, – засуетился Хлоптун. – Вот только…
– Что?
– Вы не станете возражать, если я заберу то, что осталось, с собой? Не люблю, когда еда пропадает. К тому же Маша, наверное, проголодалась. Я-то пузо набил.
Смущенно крякнув, Стрибог похлопал беса по плечу:
– Ты не переживай. Голодным никто не останется.
Выйдя из ресторана, они накупили в ближайшем супермаркете всякой еды и направились вслед за Хлоптуном, который, обрадованный щедростью своих новых знакомых, семенил спереди, показывая дорогу. Идти на самом деле пришлось совсем недолго – через какую-то сотню метров они оказались на территории многоквартирного дома, предназначенного для сноса.
– Осторожно, здесь яма, – остановил братьев бес. – Нужно обойти. Сюда. Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в нашу обитель.
Дверь открылась – и они оказались внутри темного просторного помещения, которое