всегда он так, – пожаловалась девочка, с нежностью глядя на Велизара. – Сам ничего не ест, а меня все пытается накормить. Смотрите, худющий какой.
– Нет, в этот раз я на самом деле хорошо поужинал, – воскликнул тот. – Видишь, какой полный!
И бес нарочно выпятил живот, но, несмотря на все его старания, зрелище все равно получилось не таким впечатляющим, как он рассчитывал. Наконец, рассмеявшись, Хлоптун обратился к богам:
– Ну, хоть вы скажите ей, что я не голоден.
– Можешь ему верить, Маша, – Стрибог опустился на предложенный стул. – Я давно не видел такого аппетита.
– Ну, раз так, – девочка с благодарностью взглянула на гостей и подмигнула Велизару, – то я спокойна.
Пока Маша ела, Посвист не сводил взгляда с темного угла комнаты, пытаясь вспомнить, где он уже слышал этот низкий трубный голос. Или ему это показалось? Стрибог же наблюдал за девочкой, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять ее – все это время он пытался убедить себя в том, что ему достаточно мысли о том, что с его дочерью все в порядке, но теперь понял, что этого ему мало.
– Деда, выходи! Здесь столько всего вкусного! – Маша встала из-за стола, забежала за ширму и спустя мгновение вытащила оттуда вяло упирающегося старика. – Знакомься: это наши гости!
Увидев гриву спутанных волос, ниспадающих на изможденное, словно обожженное палящим солнцем лицо, Стрибог сжал кулаки, но Посвист пихнул его ногой под столом и, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, поднял руку в знак приветствия:
– Ну, здравствуй, Ний! Давно не виделись.
– Мне давно хотелось уточнить один момент, если позволишь, – Яр, галантно подставив руку своей спутнице, не торопясь, прогуливался по мощеной камнем улице.
– Позволю, – секунду подумав, ответила та. – Уточняй.
– Ты случайно не находишься в родстве с Мараной? Честно говоря, я совершенно запутался. Куда ни посмотри – все друг другу братья и сестры.
– Марана… – вздохнула Мора. – Как тебе объяснить. Можешь себе представить сестру?
– Конечно.
– Так вот, она мне не сестра.
– Это ты так шутишь? – догадался Яр.
– Совсем нет, дурачок, – рассмеялась дочь Чернобога. – Это на самом деле сложно объяснить, но я попробую. Есть такое понятие как родство душ. Ты можешь быть совершенно чужим по крови, но близким – иначе. Или другой вариант. Двое считаются родственниками по родителям, но так далеки друг от друга, словно родились в разное время в разных же мирах. Улавливаешь мысль?
– Приблизительно.
– Умничка. Вот я и говорю: Марана мне сестра по крови, но при этом чужая. Людям этого не понять, у них слишком многое завязано на материальном, а здесь больше философский вопрос.
– То есть кровь не может помочь нам переманить богиню смерти на нашу сторону?
– Нет, если только она сама этого не пожелает. Кстати, это большая ошибка – считать Марану богиней смерти.
– А кем же