торжественно объявил Ний и добавил, осуждающе покачав головой. – Который мог бы продемонстрировать свою силу менее шумным способом.
– А? – округлил глаза молодой человек.
– Тот самый, не сомневайся. А рядом с ним Стрибог – повелитель ветров.
– Да бросьте, вы же не можете говорить все это серьезно, – начал было Хлоптун, но тут же осекся, наткнувшись на совершенно спокойный и серьезный взгляд Стрибога. – Боги? Ну, и дела. Выходит, у меня сегодня не самый удачный день.
– Скорее напротив, – возразил Посвист. – Ты же сам говорил, что многое бы отдал за то, чтобы вспомнить себя прежнего, разве нет?
– Говорил, – согласился бес. – И от своих слов не отказываюсь. Извини… Ний. Рассказывай, я буду молчать.
– Твое имя – Хлоптун. Ты был слугой Чернобога, – старик вздохнул. – На твоей совести множество загубленных жизней. Тебя называют похитителем. В последний раз ты хотел погубить дочь Стрибога.
В этот момент Велизар, который становился все мрачнее и мрачнее, посмотрел на бога ветра и, увидев его горящие глаза, поспешно отвел взгляд.
– Но тебя остановили. Твоим погубителем стал Радигаст, повелитель…
– Повелитель туч, – закончил вместо него Хлоптун, закрыв лицо руками. – Да, я вспоминаю.
– Я искренне сожалею об этом, верь мне, – Ний наклонился к Велизару и положил руку ему на плечо. – То, каким ты был раньше, не значит, что ты остался таким и сейчас. Я знаю тебя как доброго человека.
– Как ты можешь такое говорить? – воскликнул бес, раскачиваясь из стороны в сторону. – О, я все вспомнил! Я вижу всех, кого убил – их образы стоят передо мной! Какой ужас!
– Каждый из нас, в конце концов, получает то, что заслужил, – произнес Стрибог.
– Это непереносимо, – прохрипел Хлоптун. Его лицо будто разом утратило все краски молодости, отражая теперь мучительные воспоминания, которые вернулись к нему. – Вся боль, все страдания… Каким чудовищем я был! Такому, как я, нет места в этом мире.
– Видишь ли, Велизар… – начал было бог ветра, но тот перебил его:
– Не называй меня больше этим именем. Хлоптун – вот кто я!
– Видишь ли, Велизар, – упрямо повторил Стрибог, – ты здесь по воле Сварога. Он никогда не ошибается. Ну, или почти никогда. И если он пощадил тебя, значит, в тебе есть светлое, ради чего стоит жить. Лишив тебя памяти, всевышний дал тебе шанс начать все заново – и вот кем ты стал.
– Кем? Попрошайкой, – грустно ответил Хлоптун.
– Нет ничего зазорного в том, чтобы быть нищим, – наставительно произнес Посвист. – Многие из тех, кто владеет миллионами, сделали за свою жизнь гораздо меньше того, что успел сделать ты за время своего искупления.
– О чем ты? – не понял бес.
– Ты спас ребенка от бродяжничества, а может, и от смерти. Ты пришел на помощь старику. Разве этого мало?
– Мало, – отрешенно прошептал Хлоптун. – Непростительно мало.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – одобрительно