неизбежной.
Для начала хан стал прощупывать противника, посылая на Русь небольшие отряды. Один из таких отрядов напал на реке Пьяне недалеко от Нижнего Новгорода на отдыхающих за бутылкой вина русских ратников и, воспользовавшись их бессознательным состоянием, перебил всех (август 1377 года).
– Все русские пьяницы и тунеядцы! – обрадовался Мамай, когда ему доложили об этом успехе. – Они и дань только потому мне не платят, что не хотят работать, а хотят только бухать! Дмитрий же, их предводитель, просто опустившийся ниже плинтуса алкаш!
Мамай, заранее уверенный в успехе, послал на Дмитрия крупное войско под командованием мурзы Бегича. В Рязанской земле на берегах реки Вожи монголы были наголову разбиты русской ратью под командованием самого князя Дмитрия (август 1378 года).
– Этого не может быть! – удивился Мамай, узнав о проигранном его войсками сражении. – А вы мне говорили, что русские все – пьяницы. Говорил же я вам, что нельзя недооценивать противника! Дмитрий – это вам не простой алкаш из подворотни, а опасный противник, для сражения с которым нужна серьезная подготовка!
Мамай приступил к разработке военной операции, в ходе которой, по его мнению, Москва должна была быть окончательно уничтожена.
Прежде всего, он напал на владения союзника Москвы, рязанского князя Олега, который был одним из командиров русскими войсками в битве на Воже. Разоряя рязанскую землю, Мамай одновременно делал Олегу заманчивые предложение о союзе и добился того, что склонил его на свою сторону (хотя Олег вел свою игру и даже, соглашаясь на временные союзы, всегда имел ввиду свою выгоду).
Затем Мамай заключил военный союз с Литвой, в который правил теперь сын Ольгерда, Ягайло.
Наконец, летом 1380 Мамай со своей армией выступил в поход и вскоре встал в устье реки Воронеж, ожидая подхода союзников из Рязани и Литвы. По его плану войска коалиции должны были окружить армию Дмитрия и уничтожить ее.
Дмитрий, срочно проведя мобилизацию, спешил навстречу Мамаю, понимая, что вступление в войну на стороне его противника Литвы и Рязани может окончиться для него катастрофой.
В сентябре 1380 года русские войска форсировали Дон и встретились с монгольской армией недалеко от устья реки Непрядва на Куликовом поле.
Дмитрий приказал поднять свой анархический черный стяг и с яростью обрушился на врага.
Началась рукопашная схватка. Долгое время обе стороны сражались с одинаковой храбростью и ожесточением, однако, в конце концов, русское войско, в котором было много неопытных в бою новобранцев, не выдержало и побежало.
Мамай торжествовал. С необычайной для его тучной фигуры скоростью он носился по полю, стараясь выискать в толпе убегающих русских своего недругу -Дмитрия. В свою очередь князь Дмитрий, понимая, что его дело проиграно, зарылся под ветки и листву и превратился в небольшой холмик, мимо которого, ничего не подозревая, несколько