возглавил оборону города. Он убедил народ выпустить из Москвы тех, кто не хочет ее защищать, поскольку от них все равно не будет никакого толку, а также женщин и детей. Затем москвичи сами сожгли посады и укрылись за мощными городскими стенами.
Наконец, к городу подошли войска Орды.
Тохтамыш лично несколько раз вел свою армию на штурм, и каждый раз был отброшен. Защитники города бросали со стен камни, лили смолу и кипяток. Это продолжалось три дня. В конце концов, видя, что дело плохо, Тохтамыш послал в Москву на переговоры находящихся при нем двоих суздальских князей, шуринов Дмитрия Донского, который был женат на их сестре.
– Произошло недоразумение! – уверяли шурины. – Тохтамыш сердит на холопа своего, князя Дмитрия Донского, который оскорбил его, чему мы, шурины, свидетели. К вам же, москвичам, хан не только не имеет никаких претензий, но и наоборот очень ценит вас за храбрость и желает вам только добра.
– Чего он тогда напал на нас? – резонно возразил князь Остей.
– Он не на вас напал, а на Дмитрия Донского! – уверяли шурины. – Он только сегодня узнал, что его нет в городе! Хан даже заплакал (до сих пор плачет). Мы сами слышали, как он говорил: «Зачем я напал на этот прекрасный город?! В нем живут такие хорошие люди, а я им причинил столько зла! Я должен немедленно извиниться перед ними и каждому горожанину подарить подарок!».
– Подарок? – оживились москвичи.
– Очень дорогой подарок. Какой сказывать хан не велел, но вы все будете приятно удивлены. И вообще хан хочет с вами получше познакомиться и подружиться. Впустите его в город и в свои сердца!
Мнения москвичей разделились. Князь Остей предлагал не верить обещаниям и сражаться до конца, однако большинство постановило открыть ворота.
Воины Тохтамыша тут же ворвались в город и начали истреблять всех подряд без разбора. Многие бросились спасаться в церкви, но монголы разбивали двери, врывались в храмы и истребляли народ от мала до велика. Поубивав великое множество людей, победители напоследок зажгли город. Богатая столица превратилась в кучу развалин, посреди которых стояли разоренные и заваленные трупами каменные церкви.
После взятия Москвы монгольская армия разделилась на отдельные отряды, которые поехали грабить небольшие города: Переяславль, Дмитров, Звенигород и Волок (ныне Волоколамск).
Рядом с Волоком их в свою очередь ожидал неприятный сюрприз. Герой Куликовской битвы, князь Владимир Андреевич Серпуховской, со своим отрядом внезапно атаковал монгол и разбил их наголову.
Услышав об этом, Тохтамыш, который думал, что сопротивление русских уже сломлено и осталось только хорошенько разграбить их землю, запаниковал и дал приказ к общему отступлению.
– Бежим скорей, воины, иначе нам жен не ласкать, детей не ласкать и даже любовниц тоже не ласкать, как говорил покойник Мамай! – кричал Тохтамыш, обгоняя на коне свое бегущее в панике