В городке, где показалась банда проявился один из бессмертных, который по статусу был никак не ниже консула или легата всей провинции. Скорее всего выше. А значит надо принимать в расчет не только дело, но и внимание всего чиновничества.
Кровавую банду душегубов сыскать в малонаселенной провинции всегда сложно, свидетели убиты, а вокруг никого. Проходит несколько месяцев, прежде чем кто-то набредет на вырезанный хутор, заметит на лесной дороге прикрытые и заросшие травой следы разбоя. Большую часть улик и трупов, скорее всего, вообще не найдут.
Командующий приказа рассчитывал провести операцию по горячим следам, выдвинуть основные силы к окрестностям Фивина, перекрыть выходы с относительно небольшой территории, постепенно стянуть удавку на шее банды. Думая над операцией, он закончил рисовать иероглиф силы на серой высококачественной бумаге, немного похожей на пергамент.
Командующий отложил кисть простого беличьего меха, предварительно смыв чернила. Подозвал помощника:
– Терис положи это в мой походный планшет на седле, – начальник протянул листок с аккуратно выведенным иероглифом, – по дороге изучи, вдруг пригодится, он не сложный.
– Так точно, господин Лавр.
Руководитель самой древней из имперских охранных служб, на территории провинции, одевался в уставную черную форму, как и большинство его подчиненных. Главной их задачей было ведение всех дел, связанных с дворянством, из чего вытекало расследование любых дел с участием святых сил и борьба с демонами. Вторая задача их службы заключалась в оказании помощи Единой Церкви по урегулированию вопросов веры. Третья задача шла в нагрузку – поддержание власти самого императора. Именно последняя задача развязывала Приказу Тайных Дел руки. В провинции Халкидосс практически все демоны оказывались глупыми зверями, тварь в человеческом образе была редкостью. Искать звероподобных демонов не нужно, сами проявляются, уж больно прямолинейны и кровожадны. К самому сильному из них по трупам выйти можно.
Кроме того, церковь сквозь пальцы смотрела на местные еретические верования, которые не сильно противоречили её догматам. Ловить было некого, даже многочисленные секты идолопоклонников были лояльны центральной власти.
Тишь и благодать. Вот только делать для бойкого молодого человека в провинции нечего. Спасала третья задача, в любой банде можно увидеть угрозу императору!
– Господин командующий, – заговорил уже вернувшийся помощник, – мне-то зачем применение иероглифа оттачивать? Я человек простой, силу применять могу не всякую, да и талантом слаб. Мне с мечом проще.
– То, что проще, не значит лучше. Ты Терис не в страже служишь, а в Приказе Тайных Дел. Значит должен уметь силы применять, чтоб с дворянами и демонами тягаться. Не надейся на меня и сотников, ты сам уже десятник.
– Так, э-эх…
– Не согласен? Силу ты имеешь, от её применения не помрешь, – Лавр грозно глянул на Териса. – Так что?
– Не смею ослушаться! Буду святые силы оттачивать.
Лавр отвернулся, он был назначен