все равно! – отмахнулась самая бойкая.
Едва не приплясывая от радости, Евангелина поспешила на кухню.
– Мур-р-р, – встретил кот, помахивая хвостом. – Вижу, все прошло удачно.
– Да, все букеты продала. И не ожидала, что покупательницы прямо к лавке придут.
Она засуетилась, срезая оставшиеся цветы.
– Это только начало. Когда в городе узнают, что ты цветочная ведьма, то отбоя от покупателей не будет, – протянул кот с довольным видом. – Готовься.
– И почему же?
– Так цветочная магия – особая магия. Подаришь букет больному – тот пойдет на поправку. Любимой – получишь согласие. Старшему родственнику или хозяину – благоволение. А если такие цветы принести усопшему, то его душа упокоится с миром.
– Это правда? – не поверила Ева.
– Ну… – Кошмар почесал за ухом. – Такая ходит молва. Людям надо во что-то верить, так им проще живется. Вот еще вспомнил. Если девица купит у цветочной ведьмы первый букетик весной, то к осени замуж выйдет.
– Ох, сколько всего я еще не знаю, – молодая ведьма покачала головой.
– Ничего, постепенно всему научишься.
Осторожно подхватив хрупкие стебли, Ева вышла на улицу. Молодки тут же подлетели к ней и, галдя, разобрали цветы. Причем платили женщины по два пенни за букетик, что было даже дороже, чем она продавала утром.
Довольная ведьма высыпала монетки в карман юбки и собралась вернуться во двор, но краем глаза заметила на другой стороне улицы знакомую долговязую фигуру колдуна.
С ним она не желала встречаться – вот старый обманщик! Поэтому молча развернулась и скрылась за углом дома. Полюбовалась новыми оконными рамами и резными ставнями на первом этаже. Затем прошлась вдоль забора, вспомнила, что до сих пор не нарезала веток для живой изгороди, и зашла в дом с черного входа.
Надо было разобрать покупки и готовить обед.
Пока она возилась с покупательницами, Дрозд времени зря не терял – набил печку остатками обшивки дома и щепками и уже раздувал огонек, чтобы плита скорее нагрелась.
Ведьма одобрительно кивнула мальчишке и спросила:
– Как дела у твоей сестры?
Тот бросил на нее быстрый взгляд и опустил голову.
– Лекаря бы ей… да денег нет.
– Разве ты недостаточно зарабатываешь? – нахмурилась Ева.
– На еду и уголь хватает. Но господин Роджерс за визит целый шиллинг берет…
– Ох, и правда так дорого… – она обескураженно покачала головой. – Но ты говорил, что твоя сестра сама недуги лечит. Разве она не может себя исцелить?
Дрозд подозрительно шмыгнул носом и с особым усердием начал ворошить разгоревшееся пламя.
– Нет, только других.
Несколько минут Ева наблюдала за сгорбленной спиной мальчика. Потом сунула руку в карман и сжала в горсти монетки. Сегодня она вряд ли заработала шиллинг. Как сказал Дрозд, на еду и топливо хватит. А вот о чем-то большем пока рано мечтать.
– Знаешь, – сказала она, ругая себя за мягкосердечность, – я пока деньгами помочь не могу, но если вы с сестрой согласитесь жить в кухне…
“С