это такое? – спросила Александра Тачама.
– Минарет.
– А зачем нужен минарет?
– Призывать мусульман на молитву.
– А как их призывают?
– Специальный человек поднимается на минарет. Вон там, видишь, балкон? Вот оттуда и призывают.
Пока Александра размышляла, не опасно ли подниматься так высоко, Тачам, крепко держа ее за руку, вышагивал по улице, пристально глядя по сторонам.
На главной площади городка повсюду под навесами на прилавках были разложены разноцветные ткани, какие-то цветные порошки, показавшиеся Александре волшебными, медная утварь, бусы, мечи, ножи, луки со стрелами, в общем, все, что только можно продать. Каждый продавец что-нибудь кричал, каждый выкрикивал, что именно он предлагает лучшую ткань, лучшую приправу, лучшее, что только может быть.
Внезапно Александра замерла. Какой-то человек в огромной чалме засовывал себе в рот горящие палки, глотал пламя и выплевывал еще больше пламени. Его окружила толпа, люди с изумлением смотрели на представление, а некоторые кидали ему на ткань, расстеленную на земле, монетки.
– Разве у него не сгорит рот? – спросила Александра.
Нойон усмехнулся: «Я пробовал – сгорел».
– Ты пробовал?
Нойон утвердительно кивнул: «Я был еще ребенком, я не успел пламя даже в рот запихнуть, как обжег губы. Но этот человек не обжигает. Там непременно есть какой-то секрет, но он никому его не открывает».
Александра попыталась представить, как огромный человек, пытаясь проглотить огонь, обжигает губы.
Они остановились на какое-то время и посмотрели на глотающего огонь человека. Оставив палки, он взял огромный длинный меч, поднял его в воздух и прокричал: «Сейчас вы увидите, как я проглочу этот меч!»
В толпе послышался взволнованный ропот. «Не может быть, – подумала Александра. – Разве можно проглотить большой меч?» Она не сдержалась:
– Не сможешь!
Несколько человек обернулись и посмотрели на Александру, а факир уже стоял рядом с ней: «Ты что, не веришь мне, малышка?»
Александра, не моргнув глазом, ответила: «Не верю. Ты не сможешь его проглотить».
Их окружила толпа. Некоторые согласно кивали. А другие пересмеивались, подталкивая друг друга.
– И почему я не смогу проглотить?
– Потому что меч разрежет тебе язык и горло.
Александра посмотрела на Нойона. Она впервые увидела, как в глазах воина сверкают веселые искорки. И девочка, не отпуская его руку, бросила две монетки, которые тот вытащил из-за пояса и отдал ей, на ткань факиру.
Факир рассмеялся, на этот раз с вызовом: «Разве за два грошика огромный меч глотают? Смотрите, этот человек, как слон, но карман у него, как у мыши. Нет ли здесь еще доблестного воина, который бросит сюда еще пять монет? Я хочу, чтобы разыгрался мой аппетит, хочу показать этой тощей девчонке, как глотают меч».
В толпе раздался хохот, и на ткань упало еще несколько монет.
Факир осторожно поднял меч за острый конец. Когда меч медленно начал входить