медленно закрываться.
– Лея, девочка моя, уходи! – отец все-таки обнял меня.
Я обняла его в ответ, а потом, используя нити воздуха, опоясала его, отстранила от себя и вытолкнула наружу. Ворота с грохотом захлопнулись. А я осталась здесь, во дворе проклятого замка. Я стояла и полными слез глазами смотрела на закрывшиеся ворота. Это был мой выбор. Надеюсь, я о нем не пожалею.
Я развернулась, чтобы идти к замку. И тут я увидела его. Он стоял на крыльце замка со скрещенными руками и с победной улыбкой смотрел на меня.
Я прижала к себе футляр со скрипкой и замерла, глядя на хозяина замка, как овечка на дракона. Собственно, он и был драконом. Бракованным, правда. Он стоял далеко, я видела только силуэт со скрещенными на груди руками. К крыльцу замка нужно было пройти через аллею сильвудов, высоких вечнозеленых деревьев, которые остроконечными вершинами устремлялись в небо.
Я выдохнула. Было страшно, очень. Тем более что замок производил устрашающее впечатление своими заросшими лианами стенами. Они почти оплели его всего. Интересно, откуда они здесь и где их главный ствол? Ведь известно, что у таких созданий есть материнское дерево, от которого они берут силы и оплетают потом все вокруг, забирая энергию изо всего, чего успело коснуться. А здесь они оплели целый замок.
В конце концов, чего мне бояться? Я ведь могу вспомнить, что и мне не чужда темная ведьминская сила и еще раз проклясть этого лорда. Поэтому я смело сделала шаг вперед, когда увидела, что лицо хозяина дома исказила гримаса боли. Он прижал ладони к лицу и согнулся практически пополам. А потом прорычал кому-то:
– Томас, отведи гостью к миссис Дрю! На мою половину ее не пускать!
Развернулся и пошатывающейся походкой побрел в замок. А за ним двинулся огромный лохматый пес, который как будто бы вынырнул из ниоткуда. Я удивленно смотрела на то, как пес преданно поднырнул под руку хозяина, помогая и направляя его. Вот только пес был абсолютно прозрачным. Пес-призрак? А такое разве бывает?
Все это произошло в доли секунд, пока я шла по аллее к замковому крыльцу. И тут я вышла на небольшую площадь, которая была перед замком. За деревьями ее нельзя было разглядеть. Некогда величественная площадь поражала. Видимо раньше она внушала исключительно восхищение искусной работой мастеров по камню. По всему периметру площади был выложен белый камень, он же опоясывал огромное дерево, стоявшее прямо в центре площади.
Ствол большого старого дерева был покрыт темно-зеленой корой, грубой на ощупь, с налетом ржавчины. Его толстый ствол был искривлен все тем же проклятием, которое наложило свой темный отпечаток на всю природу вокруг. Ветки дерева широко раскинулись в стороны, каждая из них была толщиной с человеческую руку, и по мере роста вверх они скручивались между собой, образуя уродливые узлы.
Листья некогда мерцающего серебристо-зеленого цвета, отражающие свет таким образом, что они казались почти металлическими, сейчас потускнели и как будто бы тоже покрылись ржавчиной. Я чувствовала, что это очень древнее