играл на поверхности маленького озерца. От него веяло легкой прохладой.
Элпида втянула носом воздух и блаженно выдохнула:
– Как же это прекрасно!
– Увум.
Юноша и сам желал искупаться. И не только потому, что хотел получить обещанную награду. При виде переливающейся водной глади, тело стало зудеть и чесаться. Поэтому Пимен решительно шагнул под свод прохода. Однако воспоминания о случившемся в южном коридоре тут же дали о себе знать, слегка подпортив настроение.
– Элпида, – осторожно сказал он, – можно спросить?
– Конечно, Пимен! Я всегда готова тебе ответить, если это, конечно, не что-нибудь дерзкое или кощунственное.
– Нет-нет, – заверил тот.
– Так, что ты хочешь узнать?
– Ну… – на пару секунд замялся он, – когда ты шла по южному проходу, ничего странного не видела?
– Странного? – Пимен заметил, как в сумраке коридора брови спутницы взмыли вверх.
– Ага.
– Ничего особенного я не заметила. А что ты имеешь ввиду?
– Как бы сказать… когда я шел следом, то… в общем… он мне показался чересчур длинным.
– Ты с собой пива не взял, Пимен? – насмешливо поинтересовалась девушка.
– Чего? – тупо уставился он, и только спустя пару секунд сообразил, на что она намекает. – Нет! И я не пьян!
– А, по-моему, очень даже, – хихикнула Элпида, – раз задаешь такие глупые вопросы.
– Ну и ладно, – буркнул юноша, – не будем об этом.
– О, ты снова дуешься, Пимен! Как же я это люблю!
Он застонал, но ничего не ответил, чем вызывал новый всплеск веселья девушки.
«Может, мне и вправду показалось? Надумал себе лишнего…».
Пимен решил не портить эту прекрасную ночь и выбросил из головы случай в проходе, списав на волнение.
Преодолев путь, они оказались на небольшом песчаном берегу за стенами дворца. Маленькое озерце раскинулось между обителью Миноса и высоким холмом. Питал его небольшой холодный ручей, стекавший с вершины неподалеку.
– Настала пора совершить омовение, – поучительным тоном молвила Элпида, стрельнув глазками.
Вот теперь Пимен окончательно позабыл о том, что с ним произошло…
…и произошло ли вообще…
…юноша отстегнул пояс и снял рубаху через голову, оставшись в одной набедренной повязке. Элпида оценивающим взором пробежалась по его худощавому телу, словно скульптор ищет изъяны в своем творении.
– А теперь… – мягко проворковала она, – омой же себя водой.
Пимен не заставил упрашивать дважды и шагнул к кромке, сняв сандалии. Попробовал на ощупь. Вода оказалась прохладной. Не настолько, чтобы сковывать члены, а в самый раз.
– Только будь осторожен.
Юноша обернулся через плечо:
– Не понял.
Элпида хмыкнула:
– Всякое может быть, Пимен. Кто знает, вдруг нерадивые минойцы кидали сюда горшки из отхожих мест? Поранишься еще или того хуже – искупаешься в кое-чем древнем и неприятном.
– У знати, я гляжу,