буркнул дед, не открывая рта.
Чего-то подобного бабуля и ожидала и, не лагая ни такта, перешла к плану «Б»:
– Коля, ляг животом на кушетку!
– Хватит, Борисовна! – взвился Рамен, стремительно пряча выхваченный градусник под мышку. – Ты меня своей заботой в гроб вгонишь!
Не став спорить, удовлетворённая бабушка села на край табуретки и стала сверлить старичину взглядом. А то, мол, намеряет себе не знамо что и завтра в школу не пойдёт.
Филин обожал смотреть такие сценки а-ля «вспомним детский садик». Поначалу ждал, что старые поженятся, или съедутся, или ещё что-то такое, но те всё ходят кругами, хвост торчком, глаза востры, и всех всё устраивает, покуда в ящик не сыграют. В общем мудро. Но! Дело в другом!
– Давай, Рамен. Рассвет уже всё заметнее…
– Ладно. Где-то с час назад мне позвонила старая боевая подруга, Стрелка. Знакомы по подземной тусовке. – старый диггер хрустел костяшками пальцев, хмурил брови, соображая, как сказать.
– Блин, ну поздравляю! И что мне эта встреча старых друзей в ночи? – это Филин для порядку сказал («Не ругайся!» – скрипнула из угла бабушка), чтоб мысль старому направить. Ясно, что не всё так ясно.
– А Стрелка пропала двадцать пять лет назад. Ушла под землю где-то в центре – и всё. В розыск объявили – тогда ещё был всероссийский розыск. Диггера по всей Московской подземле спасы устраивали, одних жмуров пять штук нашли, а её нет… – Глаза Рамена отсырели, паучьи пальцы обминали бока чайной бадейки. Видно, поучаствовал он в тех спасах.
– А сейчас она где?
– В темноте. Говорит, всё нормально, но темно. Мол, давай вниз, помощь нужна, а Ворону и нашим скажи, что всё пучком. Если спросит. А Ворона ещё в первую смуту монтеры на Таганке в старый ствол скинули. Да и наши все того… Кроме меня да дурака Мельхиора – Диггер аккуратно поставил чашку, поднял на собеседников выцветшие стариковские очи. – Это просто срок мне вышёл. Зовёт она меня к себе.
– Что, прямо на тот свет звала? Куда конкретно-то?
– А вот не ясно. Она в офлайн ушла.
03. Лошадь и дрова
Как рассвело, товарищи решительно шагали в Князинькину администрацию, в бывший вавилон-центр «Принц-Плаза» у метро, как раз к открытию. Князю предстояло расплатиться за знакомство с диггерами: либо поддержкой, либо психиатрической помощью. На Рамене были Филиновские берцы на четыре размера больше нужного, в связи с чем сам Ваня вновь рассекал в валенках.
Из ажурных жестяных корон на трубах девятиэтажек поднимались десятки столбов дыма, серых, белых и тёмных. Одни тянулись прядями высоко, мечтая стать облаками в ярко-синем небе, другие постепенно таяли в воздухе, наполняя его запахами смолы и хлеба. Хоть и тёмное время зима, но только зимой есть такие пронзительно светлые дни, когда Солнце искрит через висящий в небе иней, и кругом сияют мелом горы-сугробы, а деревья стоят в крахмальном кружеве, эх! В такие дни вокруг Солнца нередки ореолы, и ложные Солнца, и небесные