которые я в жизни не употреблял. Раньше у меня не было необходимости что-либо анализировать и пытаться предельно точно выразить свои чувства. Сейчас же, столкнувшись с инопланетным взглядом на жизнь, я ощущал себя несколько ущербным и хотел выглядеть не хуже граждан космической Империи. Наверное, это заложено в нас во всех: стремление к росту.
Мы двигались по ветвящемуся коридору, и нужно было не потеряться, не пропустить удар вероятного противника, не позволить врагу оказаться хитрее.
Но это была не просто игра. Меня непрестанно преследовал запах оружейной смазки. И, хотя я понимал, что флайеры наверняка чистят вовсе не как «Калашниковы!», и, скорее всего, не граждане в военной форме, а роботы или станки, но я ничего не мог с собой поделать.
Я был уверен, что чувствую не только эту смазку, но и запах пота, и даже приглушенный аромат зеленого чая, точно где-то там, за гранью тьмы, бритые солдатики приладили лезвие к двум проводкам, вскипятили этим нехитрым устройством воду в литровой банке и засыпали ту заварку, которую прислали «с гражданки». А потом объявили тревогу, и им так и не удалось побаловать себя чайком…
Минут через пять мы уперлись в стену. Это тупик.
Нужно возвращаться в этом темном лабиринте, зная, что нас там, возможно, уже ждут.
Аррах молчал. Аллана сосредоточенно сопела, видимо не так часто ей приходилось брести в полумраке наугад, возможно, навстречу собственной гибели.
Мы развернулись. Я провел рукой по стене и почувствовал кнопку. Ну, наконец-то! Секунда – и свет залил помещение. Лучше бы я ничего не находил!
Прямо перед нами висела красная, огненная голова. Она была призрачной, но, тем не менее, состояла из вспыхнувших и вполне осязаемых языков огня. Черные провалы глаз и рта у этого существа напоминали треугольные дыры в хэллоуинской тыкве. И они были какими-то неживыми.
Не представляю, как она могла таиться и красться вслед за нами! Скорее всего, секунду назад ее здесь просто не было. Возможно, она спала и потому не светилась во тьме, а тут пришел я и разбудил ее, ослепив электрическим светом!
Аллана взвизгнула и пальнула по чудовищу.
От выстрела огненную голову откинуло к стене, но и только. Никакого видимого вреда выстрел в упор призраку не принес.
Более того: раздался механический, неживой смех, напоминающий хохот босса на высшем уровне: такой же придурковато-маниакальный. А еще: смех шел не из висящей перед нами чертовой башки, а из стены, возможно из встроенных динамиков.
Компьютерная это игра или нет – уже все равно. Важнее, что голова эта оказалась не живой и, несомненно, управлялась откуда-то извне. Странно, что мои высоколобые спутники этого, похоже, так и не поняли.
Аллана оцепенела от изумления. А Аррах тер подбородок и бормотал себе под нос: «Так, так, так! Очень занимательно! Изумительное применение методики визуально-психического воздействия на мозжечок!»
Не знаю, что он имел в виду,