Я скажу вот что: я и моя супруга вас бесконечно уважаем, и у нас даже мыслей не возникло, что вы хоть как-то угрожаете добродетели моей дочери, поэтому перестаньте извиняться, это совершенно ни к чему. Это мы должны быть вам благодарны! – он внимательно посмотрел на молодого человека. – Вы хотите что-то еще сказать по этому поводу?
– Да, ваше сиятельство. Я тоже искренне уважаю вас и вашу супругу и ни в коем случае не позволил бы себе сделать ничего такого, что могло бы бросить тень на доброе имя и репутацию княжны. И я…
Дмитрий приосанился, одернул мундир и, глядя в глаза князю Плетневу, произнес:
– … Я прошу руки вашей дочери! – он четко проговорил эту фразу и замер.
Андрей Андреевич улыбнулся и вздохнул.
– А вы решительный молодой человек, и я вижу, что ваше желание искреннее, – отец Елены встал, похлопал Дмитрия по плечу и долгим взглядом посмотрел в глаза офицеру. – Вы влюблены, князь! – он еще шире улыбнулся, а Дмитрий немного смутился от этого замечания. – Как жаль, что вас не видят ваш батюшка и ваша добрая матушка, упокой, Господи, их души, – Андрей Андреевич подавил тяжелый вздох. – Мне кажется, они были бы бесконечно рады породниться с нами после стольких лет преданной дружбы. Считайте, что у вас есть мое благословение, но при одном условии: Елена сама должна согласиться выйти за вас. Я дам вам возможность сегодня объясниться с ней, и, если у вас будет ее положительный ответ, мы сразу же все обсудим.
В дверь постучали.
– Барин, простите, – в кабинет заглянула горничная, – вас княгиня в столовую приглашают, завтрак накрыт.
Дмитрий вошел в столовую следом за хозяином. Женщины уже сидели за столом и что-то обсуждали.
– Доброе утро, мои дорогие! – проговорил Андрей Андреевич. – А у нас гость!
От отца не укрылось, как вспыхнули глаза его дорогой доченьки, когда она увидела князя.
Дмитрий подошел к столу и слегка поклонился.
– Доброе утро! Княгиня, – он поцеловал протянутую руку Ольги Дмитриевны, потом коснулся руки Елены, – княжна… доброе утро! – они посмотрели друг другу в глаза, и девушка покраснела.
Дмитрий занял отведенное ему место за столом как раз напротив Елены. Они сидели в уютной маленькой столовой, окна которой выходили в сад. Стены комнаты были обиты нежно-желтым полосатым гобеленом и от этого, даже в самый непогожий день, здесь было как будто солнечно. Небольшой стол, покрытый тяжелой белоснежной скатертью, накрыли на четверых. Завтрак был больше похож на обед, и все блюда были отменными.
Беседа за столом была легкой, очень приятной, теплой и домашней. Ни хозяева, ни гость не чувствовали скованности или напряжения, и Дмитрий поймал себя на мысли, что совсем не волнуется перед предстоящим объяснением с Еленой. Однако, когда завтрак закончился, и все перешли в соседнюю гостиную, князь Плетнев обратился к своей супруге:
– Ольга Дмитриевна, дорогая, мне очень нужен ваш совет в одном непростом и крайне срочном деле. Не уделите