не злись и не обижайся, если он прозвучит грубо.
– Леночка, ты меня пугаешь, – он напрягся. – Слушаю тебя.
– Скажи, Дмитрий… ты так быстро попросил моей руки – это из-за того инцидента у кареты около дома крестного?
– Нет, совсем не поэтому, – с облегчением улыбнулся князь, – хотя самое первое, что я сделал, это попросил прощения у твоего батюшки за свое такое неосмотрительное поведение. Там у Литвиновых, когда тетушка Мари сказала, что вы уже ушли, я помчался следом! Мне так хотелось еще раз тебя увидеть, прикоснуться к тебе! А потом твой отец попросил усадить тебя в карету, – он заглянул Елене в глаза, – и когда я тебя так неожиданно поймал, то понял, что влюбился в тебя, без оглядки, без сомнения, и хочу видеть тебя своей женой. Именно поэтому я и попросил вас принять меня не на следующий день, когда после бала твоя гостиная будет полна подружек и кавалеров, с которыми ты танцевала весь вечер, а во вторник, чтобы спокойно поговорить с твоим батюшкой и очень надеялся объясниться с тобой.
– Вот как! Значит, ты все решил еще на балу? – улыбнулась Елена.
– Я все решил, как только ты вошла в гостиную князя Литвинова под руку со своим отцом! – и Дмитрий легонько поцеловал ее в носик. – Кстати, все вальсы на сегодня я прошу тебя оставить за мной.
– Как же так?! Ведь их будет больше, чем три, разве это прилично? – Елена рассмеялась.
– Их будет гораздо больше, чем три! – князь хитро улыбнулся невесте. – Ты моя невеста, и мне все равно, кто и что скажет.
К семи часам Дмитрий, как хозяин дома, был вынужден оставить невесту и отправился встречать гостей. К половине девятого парадная гостиная была заполнена, стало шумно, то и дело слышались радостные приветствия и удивленные возгласы. В этот день в дом князя Белова был приглашен весь столичный свет.
Елену обступили подружки и кавалеры, и все наперебой что-то ей говорили, рассказывали, спрашивали ее о чем-то. У девушки уже голова пошла кругом, когда к ней на выручку поспешил жених. Молодой князь извинился и, к большому огорчению многих молодых людей, увел от них княжну.
Пришло время начинать бал.
Дмитрий с Еленой встали в первую пару, за ними князь Литвинов с Ольгой Дмитриевной, следом Андрей Андреевич с тетушкой Мари. Зазвучали легкие звуки вальса, и просторный голубой бальный зал заполнился кружащимися парами. Княжна как завороженная смотрела на своего жениха и совсем не замечала, как все гости бросают на нее восторженные взгляды, а молодой князь любовался своей невестой и был бесконечно счастлив.
После первого танца Елена с Дмитрием остались стоять в центре, а Андрей Андреевич с Ольгой Дмитриевной подошли к ним; официанты спешно разносили бокалы с шампанским, и князь Плетнев, попросив минутку внимания, выдержал театральную паузу, а затем в полной тишине заговорил:
– Дорогие гости! Сегодня в такой замечательный день, я с удовольствием хочу сообщить, что