до бала не так много времени, нужно дать распоряжения управляющему и слугам.
– А вы будете завтра на ужине у графини Толмачевой?
– Нет, к сожалению, я ранее уже отклонил ее приглашение. Но я приду к вам в четверг, если вы не возражаете.
– О, конечно же, я буду ждать вас! – горячо сказала Елена и покраснела от смущения.
Дмитрий улыбнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке, притянул невесту к себе и поцеловал долгим, нежным поцелуем.
– Я думаю, будет правильно, если наедине мы будем обращаться друг к другу на «ты», милая, – сказал он, оторвавшись от ее губ. – Ты не возражаешь?
Елена покачала головой и посмотрела Дмитрию в глаза. Он снова поцеловал невесту, прижал к себе и, уткнувшись лицом в ее волосы, вдохнул легкий запах жасмина.
– Ты пахнешь цветами! – улыбнулся он. – До встречи, моя принцесса! – князь поцеловал ей руку и удалился.
Настроение Дмитрия сильно изменилось после бала, на котором он повстречал Елену. По утрам князь вставал бодрый и в прекрасном расположении духа, а после того как он просил ее руки, жизнь для него словно обрела новый смысл. Молодой человек чувствовал себя счастливым, и ему это очень нравилось.
В среду к обеду к нему приехали его друзья граф Азаров и князь Мерзликин, а граф Фролов предпочел их обществу общество какой-то вдовствующей графини.
Молодые люди сидели в кабинете, ожидая, когда подадут обед, курили и потягивали дорогой коньяк.
– Смотрю, Дмитрий, ты сегодня в прекрасном настроении! – Азаров прищурился и улыбнулся. – Я даже не представляю, что могло случиться такого, что ты прямо-таки весь светишься.
Константин воззрился на Дмитрия, который беспечно раскуривал сигару.
– Согласен, я давно не видел тебя в таком хорошем расположении духа. Что с тобой? На тебя свалилось неожиданное наследство?
– Послушал моего совета и нашел себе любовницу? – Павел ехидно ухмыльнулся.
– Нет, и нет! – Дмитрий выпустил клубок дыма и выдержал небольшую паузу, всматриваясь в лица друзей. – Вчера я был у князя Плетнева и попросил руки Елены.
В комнате повисло молчание. Мужчины с широко раскрытыми глазами уставились друг на друга.
– Вы так реагируете, как будто я голый пришел на бал, – рассмеялся Дмитрий. – Что вас так шокирует? Елена достойная девушка, из хорошей семьи. Наши родители дружили всю жизнь…
– Так-то все так, – проговорил озадаченный Константин, – никто не ставит под сомнение твой выбор невесты. Чего греха таить, я и сам очарован княжной. Да и не ошибусь, если скажу, что не только я один, – молодой человек вздохнул. – Просто, это очень неожиданная новость.
– Скажи, князь, – Павел обратился к Дмитрию, – в столь поспешном предложении есть какие-то…
– Не нужно, Павел, искать грязи и недостойного поведения с моей стороны! – Дмитрий перебил друга. – Я не компрометировал Елену. Просто… это трудно объяснить… – он вздохнул, встал, подошел