кулаком по скамейке, на которой мы все сидели и вот уже какое тысячелетие читали в наказание за то, что сожгли её служанке волосы.
Сжёг я. Точнее, Маат заставила меня, а Анукет, как обычно, просто стояла рядом.
Внутренний двор напоминал огромный колодец, на самом дне которого мы и сидели, а над нашими головами от одних дворцовых стен к другим тянулись многочисленные мостики. Прислужники редко сюда забредали. Популяция пауков и змей разрасталась так стремительно, что даже Анукет привыкла к соседству с ними и перестала кричать каждый раз, когда что-нибудь выползало составить нам компанию. Одним словом, скверное место, созданное специально для того, чтобы нагонять тоску и отбивать тягу к жизни.
Акер стоял на ближайшем к нам мосту. Он всегда возвращался с тренировок в свои покои этой дорогой. Только спустя много лун я узнал, что Маат специально подбирала момент для своих шалостей, а наказание всегда совпадало со временем, когда Акер проходил именно в этом месте. Он был старше нас и, как и Анукет, планировал нести службу в мире людей, но уже трижды не прошёл отбор.
– Он не тупой, – возразила Маат, не переставая следить за Акером, с печальным видом разглядывавшим небо. Скорее всего, он потерпел очередное поражение при отборе. – Просто он создан для Дуата. Анубису не хватает рук, а вы все так тянетесь в мир людей, словно там что-то есть.
– Я не тянусь, – пытаясь привлечь её внимание, сказал я, и она улыбнулась, всего на секунду удостоив меня взглядом.
Я и правда никогда не хотел покидать Дуат. Моё главное стремление – быть как можно дальше от отца и как можно ближе к Маат, для которой путь в мир людей закрылся навсегда.
– Прекрати, умоляю, – прошептал Габриэль. Его голос смешался с шелестом песка, мерно перекатывающегося по пустыне. Эти земли, земли Дуата, видели зверства и похуже тех, которыми я пытала Габриэля против своей воли. Моя сила желала большего. Ей было мало правды, но боли… её оказалось слишком много.
– Маат, стой. – Я поджидал её за углом с букетом белых кувшинок, но она даже не заметила меня. Просто прошла мимо, слишком торопясь к Акеру. Я знал, что к нему, потому что встретил этого придурка у выхода из северной части дворца, когда бежал к ней.
– О… – Она искренне удивилась и уставилась на меня из-под длинной чёлки, скрывающей глаза, блестящие от предвкушения чего-то неприлично приятного. – Амсет, ты вернулся? Давно?
– Только что, – ответил я и уставился на округлую, заметно увеличившуюся с нашей последней встречи грудь, очень слабо скрываемую платьем. Я тоже подрос и именно по этой причине смотрел туда, куда не следовало, не в силах поднять взгляд выше.
Мы не виделись слишком долго. И слишком сильно изменились за то время, что я провёл в мире людей, обучаясь у своего отца, потому что мой старший брат отказался проходить отбор и принял решение остаться служить в Дуате. Луна сделала тринадцать оборотов вокруг Земли, прежде чем мне позволили ненадолго вернуться. И первой, кого я захотел увидеть, была она: молодая, невероятной красоты девушка,