рождения? – переспросил Лёха. – А у тебя когда?
– У меня в ноябре.
– Давай за успех.
Чокнулись и выпили. Поковырялись вилкой в капустном салате. Сашок следом налил вторые полстакана.
– А давай за тех, кто в поле?
– За нас, то есть? Как сказал Валера Дмитриевский «За тех, кто занят много лет работой чёрной. За тех, кто ходит по земле тропой неторной».
– Ну, да…
Чокнулись и выпили. В пустом зале местного кафе, где геологи столовались, внезапно и ниоткуда заиграла тихая музыка. На стене ярче проявилось полотно местного мастера под названием «Харанор на восходе». Красное солнце залило степной посёлок пожаром. Тарбаганьи зрачки зажглись волчьим огнём.
– Ты представляешь… в туалете-то… Смотрю в очко и глазам своим не верю. Лежит новая четвертинка. Ну. Я достал. Пошёл в гастроном, купил вот эту. А когда сдачу в кошелёк складывал, смотрю, а у меня как раз одной новой четвертной не хватает! Во фокус! Представляешь?
Лёша поперхнулся. Икнул… и не выдержал, закатился гомерическим хохотом. Сашок Макаров замолчал. Разлил оставшийся коньяк.
– Давай, за…
– …за… что? – Лёша, вытирая слёзы, едва мог сдержать рвущийся наружу хохот.
– За успех предприятия! – решительно предложил Сашок.
– Давай. А какого предприятия?
– А за вашу халтурку.
Лёша подавил в себе смех, словно поперхнулся солёным огурцом. Секунды сидел, не решаясь на обдуманное действие.
– За халтурку, говоришь… Ух-ты! На что намекаешь?
– Какие намёки? Говорю, как есть. Выпьем за… удачное решение проблем с геофизикой.
– А прозвучало ядовито. Будто мы, итээры, с Синицыным-то, приворовываем.
– Я такого не говорил.
– А выпить предлагал.
– Так за успех…
– А давай за Павлика Морозова, если не за что больше? Впрочем, тот ещё герой… Ладно, мне работать надо. Извини… за компанию. – встал и ушёл.
Сашок тупо посмотрел ему вслед, слил оставшуюся «Плиску» в один стакан и допил.
Завернув на почту, Лёша в горячечной спешке набросал текст: «здесь прессуют тчк срочно езжай маме». Отправил телеграмму жене, и – следом – перевод на шесть рублей. На углу, в ожидании вахтовки, задумался. Кто послал Сашка? Храмцов? Кацияев? Может, Волчкова, в сговоре с главбухом? Калакина науськала, как профсоюзный босс? Или парторг Ахмадеев? Командировали из экспедиции? Все, кроме Храмцова, о халтуре знать не должны… ОБХСС не дремлет. Какой срок грозит за… сверхприбыли? Неужели могут посадить?
Как быть с Сашком?
Шкалик нашёл Танюшку по вешке – треноге теодолита, закреплённого на точке – вблизи неглубокого ложка: пряталась от холодного сквозняка. Высокая, плотная, медлительная «топографиня», разогревавшаяся каждый вечер на волейбольной площадке, с первой встречи понравилась Шкалику. В её облике – стройном,