карниз, а женщины рыдали об обещанном и причитали:
– А заём взяли! – и мяли шали.
– Забьем кольем! – пророкотали мужчины хором и заскрежетали забором.
– Держите товарку, ребята, – гаркнул от машины водитель. – Берите свое – у нее деньжата! – швырнул посул и вдруг юркнул за дверцу, сердцем на рулевой круг, как сторожевой пес – в конурку, на посуду, газанул, пуганул, отвернул и увез ссуду на увоз дяди – ради азарта и бокса от подарка не отрекся.
– Обманул и – в загул! – гукнула бедная сиделка, бледная, как побелка, пукнула, рухнула на пухлого хлыща и ухала свое, трепеща, пока не обмяли в запале бока ее фигуры, ища у плаща купюры.
И кавардак, и скандал, и страх, и смех!
Так постылый Труп на глазах у всех упал в свою серую квартиру: как печаль – в полынью, мыло, для жиру – в суп, а медаль – в шкатулку, и так, без сил, как и был, завершил первую вдаль прогулку.
8
Ночевали соседи в подвале: до рассвета искали совета, отпускали тирады о победе генерала и трепетали, будто армада мощной державы прочно прижала в бухту их корабли, а самих завязала в кули, обваляла в пыли и до конца стирала с лица земли.
А утром мудро рассудили:
– Чужой покойник – живой разбойник: на вид – худой, а грозит бедой.
И тогда же установили: не родной – вражий! Подменили! На пересыле! Или в дороге. Или в больнице. Или могло случиться – на то и зло! – что угодно. А в итоге – не повезло, как в кино, принародно.
Одно утешало их, а потом и других тоже: генерал поутих немало и лицом стал моложе.
Кое-кого напугал пёсьими блохами на шёрстке – но оттого и подбросили его снова, и не тетке к дому, под подмётки, а толково, со вздохами, постовому на перекрестке.
XI. ПОД НЕУМЕСТНЫМ АРЕСТОМ
1
Едва рассвело и распрямила крыло горихвостка, на перекрестке уныло завыла собака, и два постовых прибежали на зов от постов и замахали руками:
– Драка?
И сами разобрали:
– Живой?
– Мертвец!
И вой затих наконец.
В стремительном стиле хранители порядка вприсядку изучили нарушителя и засучили рукава:
– Голова цела.
– Блохи.
Открыли веки и – закрыли:
– Дела плохи.
Установили жестокие кровоподтеки:
– Били зэки.
Рьяно замелькали по карманам руки:
– Из-за нагана. Отобрали, суки.
Припомнили укромные детали:
– На вокзале наши потеряли пушку. Подозревали папашу одного и его старушку, а по ошибке, из-за улыбки на рыле, отпустили. Потом искали хмыря почем зря.
– Кого? Этого?
– Похоже, а нет на рожу примет его.
Исчерпали слова и встали. Сняли пух с погонов.
Вдруг закричали:
– Друг, находка – четко у шва двух районов!
– Стой! Голова – на твой край. Забирай!
– Здрасьте! А ногами – на твоей части.
– Не пинай сапогами. Хватай быстрей!
– И ладонь – на твоей.
– А вонь – на чьей?
И