молотобойца с черноватым лицом, рябым от въевшихся крапинок сажи. Тот усердно колотил по «голове», ухая от натуги, но даже у него планка шапку не сбивала.
Столб, скользкий от масла, Шарру тоже не прельстил.
– Боишься? – подначила Алиса.
– Ты представь, во что превратится одежда. К твоему сведению, у меня не так много платья, чтобы жертвовать им в угоду почтеннейшей публике. Сапоги, которые являются призом, не стоят выброшенного костюма… А вот это как раз по мне!
С радостным криком он кинулся к новому аттракциону.
Это был балаганчик за занавеской, отгороженный потрёпанным бархатным канатом. Забава была такой: в дощатой стене торчали колышки, на которые следовало набрасывать кольца. Рядом с колышком была намалёвана цифра, обозначавшая количество баллов. Набрав достаточное количество баллов, можно было сделаться обладателем приза: ручной мельницы для каффы, куклы с фарфоровой головой, оловянной кружки с крышкой, служащей для горячих напитков типа глинтвейн, набора рюмок, цветастой шали и другой подобной мелочи. Вся хитрость заключалась в том, что многие колышки были расположены слишком близко друг к другу, мешая бросавшему накинуть кольцо, или слишком высоко, или, наоборот, низко. Разумеется, такие коварные мишени ценились больше, нежели прочие.
Владелец аттракциона громогласно призывал клиентов.
– А кто самый меткий? Ловкий? Быстрый? Кто испробует удачу? Три купа, или грошеня! Всего три медных грошеня, друзья, за колечко! Покупайте кольца! А вот вы, сударыня, не желаете?
(Общий смех, так как он приглашал за канат очень полную женщину, которая и руки бы поднять не смогла, не то что размахнуться кольцом.)
Юноша неторопливо зашёл за канат и на горсть мелочи приобрёл десяток колец. Хозяин балаганчика улыбнулся Шарре. Шарра улыбнулся хозяину.
– Давай! Выходи! Выходи! За канат! – скандировал народ.
Он поднял руку, призывая к тишине. Постепенно всё стихло.
И тут Алиса удостоилась спектакля, который долго потом тешил её.
То Шарра на цыпочках подбегал к самому канату, размахивая связкой колец, и вся толпа, возбуждённо галдя, сопровождала его, точно статисты в кордебалете. То, метнувшись обратно, замирал на месте, выдвинув вперёд одну ногу и вытянув длинную руку, как бы примериваясь к броску, и зрители, как отхлынувшая волна, следовали за ним. Среди них тоже выискивались спортсмены, которые, сощурившись, прикидывали расстояние и шли рядом, отмеряя шаги. Закрыв левый глаз, Шарра размахивался и… снова опускал занесённую для броска кисть, делая вид, что не доволен чем-то – собой, снарядом или тем, что солнце бьёт в лицо. И тогда находились те, кто кричал страшным голосом: «Тише!!!» И наступало напряжённое безмолвие.
Но вот парень наконец поклонился на все четыре стороны, сдёрнул с головы шапчонку, взмахнул рукой и с быстротой молнии накинул на колышки все десять колец. Восемь из них повисли на самых «жирных» колышках, знаменуя собой сорванный банк.
Победа оказалась грандиозной и была встречена уважительным молчанием.
Обалдевший хозяин,