стук служанки не заставил его подскочить на месте. Ещё один день в жизни Мартиса тор Алораг в очередной раз начинался с этого одинокого и равнодушного звука.
– Серьёзно? Это всё, что может показать мне сын Тирта?! Может, твоя покойная матушка всё-таки не так благочестива, как все думают, и таки разок совокупилась с канилом?! Или твой батюшка ронял тебя в детстве несколько больше необходимого?! – плюясь слюной, кричал высокий и стройный черноволосый мужчина с узким лицом и длинными тараканьими усиками.
Крики и звон металла раздавались внутри прямоугольного дворика, окружённого колоннами и наседающими на них террасами. Глаза Отца смотрели из самого центра небосвода, опаляя плечи и носы противников. Земля под их ногами была лишена зелени, остались лишь пыльная и утрамбованная почва, великолепно подходящая для тренировок.
Мартис привстал на колени и сплюнул вязкую слюну перед собой, подтянул ноги к корпусу, оттолкнулся от земли и рванул в сторону противника, вытягивая меч для укола. Но тот лишь изящно парировал выпад, немного отклонившись в сторону, и в окончании не слишком изящно пнул племянника по заднице. Юноша снова упал и покатился, изгваздался в пыли.
«Высокомерный ублюдок!» – подумал Мартис, потирая зад и вставая в стойку.
– Что ты хотел показать таким неуклюжим и глупым приёмом? Неужто ты подумал, что я ослеп? Или что у меня внезапно отказали ноги? – мужчина медленно пошел в сторону Мартиса, – О милостивый Отец, как же ты планируешь продолжать ваш доблестный род такими нелепыми тычками? – он отвёл рукоять справа и, резко шагнув, рассёк воздух в направлении головы племянника.
Юноша едва успел отбить сталь сверху, как на него тут же посыпались уколы с разных сторон. Два, три, четыре выпада он смог отбить, но очередной из них достиг цели – остриё коснулось ямки под горлом, и, хотя клинки не были заточены, алая капля крови потекла по грязной груди.
– Позор! Отвратительно! С каждым днём всё хуже и хуже! – беснуясь, кричал Готрис вир Ортил, – Всё! Мои нервы на пределе! Систис! Поменяй меня, а иначе я снесу башку этому сопляку!
Мартис с трудом стоял на ногах и судорожно хватал ртом воздух. Всё его тело покрывал слой грязи, глаза покраснели от стекающего в них пота. Золотистые волосы, сплетённые в воинские косы, сейчас запутались и выбились из замысловатых узоров, покрытые пятнами, они липли на лоб и щёки. Кожа облезла и шелушилась на ровном носе и широких скулах, Отец много дней не одаривал Шорт-Мейс дождём, но с лихвой палил своим горящим взором.
Он смотрел исподлобья, как из тени навеса мерно вышел высокий и широкоплечий Систин Сайфел из племени Вирано. Мартиса больше не волновала его внешность, но всё же зрелище это было жутко редкое в пределах круга Чести. Всё его тело было покрыто неровными сегментами, похожими на древесную кору, золотистые узкие глаза засели высоко над крючковатым и неестественно длинным, подходящим для какого-нибудь дряхлого смотрителя архивов.
– Прошу вас, вы сегодня действительно